Тшай планета приключений.

Зап-Сеитикс искоса взглянула на карту: «Да. Это строго засекреченный переход. Смотри, он соединяет Атан и Зальтру. Любой другой путь из Атана в Зальтру ведет через развязку Фей-Эрдж». Девушка боязливо подвинулась чуть ближе, но остановила протянутый палец сантиметрах в пяти от пергамента: «Серой короткой полоской обозначен погрузочный док в конце притока транспортного канала — нам нужно туда попасть. Фей-Эрдж мы не прошли бы. Кроме того, по пути к развязке — дортуары и металлопрядильные цеха. Там слишком много людей и зужма-кастшаи».

Рейт с сожалением рассматривал красные кружки и светло-коричневые значки, отмечавшие выходы на поверхность: «Поблизости столько подъемных шахт, обзорных пунктов!»

«В районе Атан — и, наверное, по всей зоне — теперь охраняется каждый выход».

«Длинная черная прямая — что это?»

«Транспортный канал для грузовых барж — по нему легче всего незаметно выбраться из зоны Пагаз».

«А эта ярко-зеленая метка?»

Зап-Сеитикс присмотрелась и тихо ахнула: «Спуск к Порталу Вечности! Секрет двадцатой категории!» Она отодвинулась и подавленно сгорбилась, опустив подбородок на колени. Рейт вернулся к изучению схемы. Он чувствовал на себе пристальный взгляд девушки и скоро поднял голову, встретившись с ней глазами. Она облизала кончиком языка высохшие бесцветные губы: «Почему тебя считают ценным экспонатом?»

«Почему меня вообще называют «экспонатом»? Я человек, а не экспонат», — уклонился Рейт.

«Тебя хотят доставить во Вместилище Вечности. Ты редкой породы?»

«В каком-то смысле», — сказал Рейт. Превозмогая боль, он заставил себя подняться на ноги: «Ты готова? Пора бы и двигаться потихоньку».

Его спутница молча встала — они пошли дальше по темному коридору. Километра через полтора им преградила путь белая стена с черной железной дверью посередине. Зап-Сеитикс пригнулась, посмотрела в глазок: «Проезжает подвода... идут люди... много людей...» Она обернулась к Рейту, критически заметила: «Наклони голову, поправь шляпу. Ступай тихо, вытягивай носки прямо вперед». Снова прижавшись глазом к линзе, девушка положила руку на засов и что-то нажала. Дверь открылась: «Скорее, пока нас не видят!»

Моргая глазами, привыкшими к полутьме, они крадучись выбрались в широкий туннель с арочными сводами. Из стен, вырубленных в пегматите, торчали огромные призматические кристаллы турмалина, ярко горящие трепещущим голубым и розовым светом — видимо, возбужденные неизвестным Рейту электрохимическим процессом.

Зап-Сеитикс направилась вдоль правой стены туда, где, судя по карте, находился погрузочный док. Рейт следовал за ней на подобающем расстоянии. В пятидесяти метрах перед ними катилась заваленная мешками подвода с низко посаженным кузовом на массивных черных колесах. Откуда-то сзади доносились удары молота по металлу и громкий завывающий скрежет какого-то тяжелого оборудования — Рейт так и не узнал никогда, какого именно.

Они шли по туннелю еще минут десять. Им повстречались поодиночке четверо пнумекинов с затененными, полуотвернувшимися лицами — все четверо предавались размышлениям о материях, недоступных воображению Рейта.

Полированный пегматит внезапно сменился роговой обманкой, отделанной так, чтобы прожилки белого искристого кварца выступали над черным гладким фоном подобно вьющимся, ветвящимся лозам растений — несомненно, плоды многовековой работы. Далеко впереди туннель кончался темной точкой, постепенно превращавшийся в полуовальный портал, с каждой минутой едва заметно выраставший. За порталом зияла черная пустота.

Наконец они оказались под широкой аркой выхода и вышли на широкий ровный уступ, терявшийся в темноте справа и слева. Сразу за краем уступа начиналась черная бездна, непроглядная, как межзвездное пространство. В пятидесяти метрах справа, в бледно освещенном полукруге, казалось, висела в воздухе причаленная баржа. Рейт понял, что перед ним подземное озеро.

Пятеро или шестеро пнумекинов апатично сновали у причала, нагружая тюки на баржу.

Зап-Сеитикс незаметно отошла в тень под стеной. Рейт присоединился к ней и встал — по-видимому, слишком близко, так как девушка чуть отодвинулась, брезгливо подернув плечами. «Что теперь?» — спросил Рейт.

«Пройди за мной на баржу. Не говори никому ни слова».

«Нас не задержат? Не высадят?»

Девушка ответила непонимающим взглядом: «Люди часто ездят на баржах. Только так удается посмотреть на далекие незнакомые туннели».

«А! — не удержался от сарказма Рейт. — Охота к перемене мест среди пнумекинов, паломничество из одной норы в другую».

Зап-Сеитикс замерла в полном замешательстве.

Рейт спросил: «Ты когда-нибудь ездила на барже?»

«Нет».

«Откуда ты знаешь, куда она отправляется?»

«На север, в другие районы, больше некуда, — она вгляделась во мглу над причалом. — Ступай за мной и веди себя прилично».

Девушка медленно двинулась вдоль набережной, опустив глаза, как одинокая мечтательная барышня на прогулке. Рейт немного подождал и пошел за ней.