Тшай планета приключений.

Задыхаясь и спотыкаясь, они бежали вверх по тропе. Пролом открылся перед ними, они уже видели золотисто-серое небо Тшая — в нем догоняли друг друга редкие клочья темных облаков. Рейт в последний раз обернулся. Небесный свет до слез слепил глаза — он не мог различить ничего, кроме теней, неясных очертаний скал. Позади осталась подземная страна, снова далекая и чужая. Рейт взял стоящую в тени девушку за руку и вытащил ее под открытое небо. Зап-Сеитикс сделала несколько медленных шагов, осмотрелась. Они стояли на склоне каменистого холма на полпути между основанием и гребнем, над широкой долиной. Вдали распростерлась спокойная серая гладь — море.

Рейт с подозрением покосился на темный пролом и начал спускаться по склону. Зап-Сеитикс с таким же подозрением покосилась на солнце и последовала за ним. Рейт сорвал с себя ненавистную черную шляпу и запустил ее, как летающее блюдце, далеко в сторону. Шагнув к девушке, он быстро проделал то же самое и с ее шляпой — невзирая на испуганные протесты.

5

Прогулка вниз по широкой долине в золотисто-бурых лучах вечернего солнца производила на Рейта эйфорическое действие. У него кружилась голова, сонливость и апатия улетучились. Он ощущал себя сильным, ловким, полным надежд. В нем даже поселилась новая, снисходительная привязанность к спутнице. «Странное, искалеченное создание, — думал он, исподтишка наблюдая за девушкой, — бледное, как призрак». Зап-Сеитикс явно чувствовала себя плохо, внезапно оказавшись в безумной перевернутой пропасти незамкнутого пространства. Ее взор блуждал по небу, вдоль длинной гряды холмов, к стальному горизонту, где, насколько понимал Рейт, начиналось Первое море.

Они спустились в ложбину посреди долины. Неторопливый мутный поток блуждал между извилистыми пологими берегами, поросшими темно-красным тростником. Поблизости росла трава пилигримов — ее похожие на ягоды стручки служили незаменимым источником пропитания для всех обитателей Тшая, оказавшихся в диких местах. Зап-Сеитикс скептически поглядывала на серо-зеленые стручки, не узнавая в них высохшие, сморщенные желтоватые таблетки, импортировавшиеся и употреблявшиеся в пищу подземными жителями. Она жевала их, однако — с безразличием жертвы, осужденной на казнь.

Рейт не мог не заметить, что девушка то и дело оборачивалась туда, откуда они пришли — как ему казалось, с сожалением. «Ты хотела бы вернуться в Убежища?» — спросил он.

Зап-Сеитикс подумала, ответила: «Мне страшно. Нас видно со всех сторон. Зужма-кастшаи могут следить — например, оттуда, из расщелины. Потом за нами вышлют ночегончей».

Рейт посмотрел наверх, на расщелину — всего лишь тень, едва различимую оттуда, где они сидели. Он не находил никаких признаков наблюдения. Кроме них в широкой, открытой долине никого не было. Тем не менее, на Тшае он привык не доверять поспешным выводам. Действительно, из расщелины могли следить — черные плащи делали беглецов легко заметными. Он взглянул на девушку. Почти наверняка она наотрез отказалась бы снять мрачное одеяние. Рейт поднялся на ноги: «Скоро ночь. Может быть, на берегу найдется какое-нибудь селение».

В трех километрах ниже по течению река растекалась, впадая в прибрежное болото. На противоположном берегу стройными рядами темнели мощные высокие дайаны — крайние стволы слегка кренились наружу. Рейт уже видел такой лес раньше. Он подозревал, что перед ним священная роща хоров — вызывающе, враждебно настроенного к незваным гостям племени, населявшего южный берег Первого моря.

Священная роща по соседству наводила Рейта на невеселые размышления. Встреча с хорами немедленно подтвердила бы наихудшие опасения девушки в отношении гхауна и отвратительных повадок его обитателей.

Пока что хоры не попадались на глаза. Обойдя болото по краю, Рейт и его спутница оказались на небольшой покатой возвышенности — с нее открывался вид на обширный илистый берег, обнаженный отливом. Дальше лениво плескались волны. В отдалении, справа и слева, одинаковыми мысами выдавались в море серые, терявшиеся в вечерней мгле тени расщепленных, обваливающихся утесов. Где-то на юго-востоке, не за горами, начинался Карабас, где люди охотились за цехинами, а дирдиры охотились на людей.

Рейт озирался на берегу, пытаясь инстинктивно, одним чутьем определить местоположение. Зап-Сеитикс, скованная усталостью и опасениями, мрачно повернулась к морю. В полутора километрах к юго-востоку, у самого берега, Рейт заметил торчащие в сумасшедшем беспорядке сваи рыбацкого пирса, протянувшегося в море над зоной отлива. К концу причала были привязаны пять или шесть лодок. Селение, очевидно, находившееся там, где начинался пирс, скрывалось за возвышением берега по другую сторону болота.