Тщеславный (ЛП)

– Им нечасто нужно бегать, – ответил я. По моему опыту, некроны чаще наступают волнами и методично уничтожают всё, что преграждает им путь и захватывая нужные позиции, как неумолимый прилив. Те выжившие, что оказывались слишком быстры, чтобы получить выстрел в спину (должен признать, что сам не раз входил в число таковых), рано или поздно выдохнутся, а безустанные враги – нет, за счёт чего некроны сократят расстояние и добьют противников. Единственный способ убежать от некронов – прыгнуть на челнок, пересесть на звёздный корабль и надеяться, что он войдёт в Варп до того, как ксеносы поднимут в погоню свои суда.

Однако водительское мастерство Юргена не подвело – мы оказались у входа в туннель чуть раньше некронов. Я ещё раз пальнул из мельты, уложив ещё одного воина, и вздрогнул, когда по грузовику прошёлся новый шквал гаусс-лучей, после чего мы оказались в благословенной тьме, где впереди приветливо желтели имперские люминаторы.

ГЛАВА 24

После жуткого мёртвого света некронской гробницы, жёлтое сияние люминаторов почти ослепляло, и я почувствовал прилив восторга, когда мы ворвались в шумную пещеру и вновь оказались среди грохота горных работ. Грузовик подскочил, приняв ещё один шквал гаусс-огня, и начал издавать явно нездоровый треск, совсем не похожий на тот протестующий вой, к которому я почти привык. Машина дрожала, а потому трясся и я; всё это сопровождалось ритмичными ударами и лязгом, как будто в металлическом цинке перекатывалась последняя пара стабберных патронов. Я бросил опасливый взгляд на пикт-экран и увидел, что туннель, из которого мы вырвались, заполнен преследователями.

– Уводи нас отсюда! – взмолился я (вероятно, зря – сомневаюсь, что мой помощник решит остановиться, чтобы дружески поболтать с некронами) и указал на туннель в противоположной части пещеры, откуда едва ли не целую жизнь назад появился Клоуд на этом самом грузовике. – Давай в тот туннель! – но, кажется, самый верный путь на верхние ярусы, если не на поверхность, больше был нам недоступен. По крайней мере, пока мы не найдём машину, меньше напоминающую решето – если бы мы только увидели такую, Император помог бы добыть её… а если не Он, то Юрген и его способность доставать всё необходимое, не утруждаясь заполнением бумаг в трёх экземплярах.

– Вы правы, сэр, – ответил мой помощник, возясь с рулём и педалями и выжимая немалую скорость из нашего покалеченного транспорта, несмотря на явно не техножреческие литании, которыми он пересыпал свои усилия (или именно благодаря им). Юрген ухмыльнулся, когда группа шестерёнок попрыгала в стороны, спасаясь от наших колёс и с отвращением сплюнул в прореху на том месте, где обычно бывает водительская дверь. – Будет куда проще, если это фракомозглые перестанут путаться у нас под ногами.

Снова вспомнив о множестве шахтёров, я распахнул то, что осталось от моей двери и высунулся из кабины, бешено размахивая руками.

– Бегите! – проорал я, но мой голос потонул в окружающем грохоте. – Бегите изо всех сил!

Панический взгляд назад подтвердил мои худшие страхи – некроны выбрались в пещеру и рассыпались веером, держа оружие наготове. Но к моему удивлению, резня не началась: чудовища просто шли вперёд в своей обычной неостановимой манере, равнодушные к кипящим вокруг работам. Должен признать, это заставило меня задуматься – только что ксеносы бежали, а теперь шагают медленно и даже дерзко. Но они не могут испытывать ни уверенности, ни гордости… и никаких других эмоций, если на то пошло.

А потом я заметил то, что потрясло меня больше всего в этой полный потрясений день. Некрон, стоявший в нескольких шагах впереди остальных немного отличался от них; я видел, как он повернул голову и со слабым интересом осмотрелся, а потом вновь замер в неподвижности, будто техножрец, обратившийся к инфопотоку. Остальные тут же рассредоточились, формируя стрелковую цепь. Это был первый раз, когда я видел нечто напоминающее командира среди живых машин, не говоря уже о ком-то, способном самостоятельно мыслить, а не просто следовать инстинктивному желанию уничтожать всё на своём пути^[134].

– Почему они не стреляют? – спросил Юрген, а я покачал головой, тоже ничего не понимая.

– Понятия не имею, – признал я, не желая слишком задаваться этим вопросом – пока они не стреляют по нам, меня это устраивает. Я снова посмотрел назад, всё ещё с трудом веря в то, что увидел, и тут истинный ужас нашего положения стал очевиден. Командир некронов приблизился к кучке техножрецов – возможно, тех самых, которых едва не переехал Юрген, – но вместо того, чтобы бежать или просто пялиться на металлическую мерзость в потрясённом непонимании, они склонили головы, сделали знак зубчатого колеса и вернулись к работе.

– Святой Трон, простые шестерёнки тоже в этом замешаны! – ну или львиная их доля. Это значит, что никому в этой шахте, начиная с Тезлера, доверять нельзя, и каждый – потенциальный враг.