Цифрономикон

Правила вежливости соблюдены, пора спешить к Балганым. Но просто так пройти мимо одинокой незнакомки в степи? Может, она ногу подвернула или заблудилась? А его боится? Иван прямо с работы, выглядит не лучшим образом…

– Вам помочь?

– И вы еще спрашиваете? – возмутилась девушка. – Я заблудилась! Не могу идти! Сейчас настанет ночь, и меня съедят волки!

– Не съедят, – улыбнулся Иван. – А почему вы не можете идти? Оступились?

– Меня укусила змея, – заявила девушка.

Иван вздрогнул.

– И вы вот так сидите? Покажите.

Девушка пристально взглянула на Ивана, словно решая, можно ли ему доверять, потом приподняла подол платья. Чуть ниже колена на изящной белой ножке краснела точка. Совсем небольшая. Но двойных следов зубов, характерных для змеиного укуса, не наблюдалось.

– Точно змея? – усомнился Иван.

– У нее один зуб был сломан, – заявила девушка. – Я увидела, когда она уползала.

– Да вы шутите, – предположил Иван.

Глаза у девушки и правда были слишком веселыми, и умирающей она не выглядела.

– Какие там шутки… Вас бы укусила однозубая змея!

– Как вас зовут?

– Тина, – ответила девушка и протянула руку.

Иван помог ей подняться с травы. Не похоже было, что укушенная нога так сильно болит.

– А я – Иван.

– Надо же. Здорово. Вы ведь меня не оставите?

– Пойдемте со мной. Я сейчас иду к ведунье. Она и укус ваш посмотрит. У нее много трав – наверняка она сможет помочь.

– Ведунья? – Девушка поморщилась. – Да у нее, наверное, такая грязь! Пойдемте лучше к нам в лагерь.

– В лагерь?

– Да. Мы студентки. Отдыхаем здесь…

– Отдыхаете? – изумился Иван.

Отдыхать холодной осенью в десяти километрах от угольного разреза? В степи, где нет никаких достопримечательностей? Разбивать лагерь в каком-то глухом распадке? Зачем? Да и платье это… Не то чтобы очень нарядное – но не для прогулок по степи! В нем, к тому же, должно быть холодно. И не одеваются так туристки. Неудобно!

Темнело между тем стремительно. Небо из светло-серого стало лиловым. Если бы не облака, наверное, уже можно было видеть самые яркие звезды…

– Нет, пойдемте со мной, – предложил Иван. – Туда я, по крайней мере, знаю дорогу!

– Уверены? – улыбнулась девушка, показав белые острые зубы.

– Уверен.

– Со мной – боитесь?

– Я считаю, что мое предложение лучше.

Девушка вновь улыбнулась.

– Вы меня понесете, надеюсь? Я не смогу идти.

– А, по-моему, сможете, – предположил Иван.

– Какой вы бессердечный! Я устала и замерзла. И мне хочется прижаться к сильному мужскому плечу…

– Нет. Я не могу, – твердо ответил Иван.

Он не мог сказать, почему отказывался. Может быть, потому, что взять на руки такую красавицу в самом деле было бы приятно. А он любил Алмагуль, и обниматься с чужой девушкой – пусть и по нужде – измена. Особенно когда с Алмагуль случилась беда. Когда он жаждет найти ее, а не завести интрижку на стороне.

– Не можете? – Девушка, казалось, сейчас заплачет.

– Я помогу вам, чем в силах, – пробормотал Иван. – Давайте вызовем скорую?

– Не приедет скорая. Слишком поздно. И мобильные телефоны здесь не берут, – грустно заметила Тина. А потом внезапно рассмеялась и заговорила весело: – Но уже поздно! Друзья и подруги мои собрались на пир. И ты пойдешь с нами, хотя и не хотел этого!

Иван оторвал взгляд от лица Тины, от горящих зеленых глаз – и увидел вокруг другие зеленые огоньки. По высокой траве крались к нему волки. А девушка протянула руки, намереваясь схватить Ивана.

– Спаси меня от волков, – умоляюще проговорила она. – Я так боюсь!

В чем же дело? Почему она была так весела, говорила о каком-то пире? Нужно ли ему отбиваться от волков здесь? Или убегать и тащить с собой Тину? Или она нарочно задержала его и ждет случая вцепиться мертвой хваткой, чтобы он не мог убежать?

Казалось бы, как можно бросить девушку на съедение волкам? Но Иван вдруг ясно осознал, что Тину нужно оставить. Она не чужая волкам, и ее волки не тронут. А вот она к нему вряд ли питает по-настоящему добрые чувства.

Иван шарахнулся прочь от Тины и рванулся по тропинке вперед – туда, где должна была стоять юрта Балганым. Девушка злобно закричала ему вслед. Волки зарычали, взвыли и бросились следом. Иван несся, не чуя под собой ног. Вот-вот в него кто-то вцепится. Но просто так он не сдастся. Человек – более крупный и сильный зверь. Вопрос только в том, сколько будет волков! Но пока схватки лучше избежать.

Иван мчался как никогда в жизни. Как не бегал вчера от братьев Шаймиевых. Те, по крайней мере, были людьми. Но волки в степи… Странно, что они его еще не догнали.

Подъем на пригорок, блеснувший в свете месяца ручей… Впереди, метрах в трехстах, белым пятном светилась юрта ведуньи. Иван обернулся и заметил, что волки замедлили бег, а потом сели у невидимой черты.

Балганым встретила Ивана на пороге.

– Что, добрался? – усмехнулась она.

– Волки, – выдохнул Иван.

– Знаю. Сюда им хода нет.

– Они настоящие?

– Догнали бы – узнал, – заметила ведунья. – Но ты же не захотел проверить?

– А девушка?

– Да какая она девушка… Кермез. Заходи.

Иван вошел в юрту. От очага веяло теплом и спокойствием, травы пахли приятно, лугом из детства.

– Присаживайся, – предложила Балганым.