Цифровая пропасть. Затяжной прыжок.

Король замолчал, и внимательно поглядывая в мою сторону, ожидая реакции на свои слова. Я же крепко задумался. С такими 'подарками' никаких привилегий не надо. Первым подарком Деал первый настраивал против меня большинство деловых людей королевства, а вторым - чуть ли не всех дворян. И теперь они точно захотят проверить меня на прочность самыми различными способами, ибо одним своим существованием я бросаю вызов давно сложившемуся общественному положению. Увлекательные перспективы, ничего не скажешь.

- Через сколько дней мне стоит ждать вызова на поединок от высокооплачиваемого столичного бретера? - своим неожиданным вопросом собирался немного смутить Короля.

- Думаю, не раньше чем через полдюжины дней, - ответил тот, даже не задумавшись, очевидно предполагая именно такое развитие событий. - Вынужден предупредить - гибель на поединке чести для пришлых равноценна казни, после неё вы больше не возрождаетесь в прежнем виде, теряя всё.

'Час от часу не легче', - про себя подумал я, уже догадавшись о том, что сейчас мне выдадут предложение, от которого не отказываются. И оно не заставило себя долго ждать:

- Могу существенно облегчить решение части ваших проблем за парочку ответных услуг, - тон голоса Короля стал деловым. - Думаю, пяти дней вам хватит на улаживание всех необходимых дел в городе, если не произойдёт чего-либо неожиданного, после чего жду вашего визита во дворец. Сейчас я не буду рассказывать все подробности, скажу лишь о том, что придётся несколько месяцев побегать по лесам. Предупредите своих людей и приготовьтесь к дальнему походу. В качестве аванса хочу предложить вам хорошего скакуна из своей конюшни. Идите за мной, теперь у вас будет возможность выбора.

Королевская конюшня казалась огромной. Здесь содержались не менее полутора сотен самых лучших лошадей. Тех самых красавцев, изменённых магией жизни и просто заметно выделяющихся из общего числа. Деал первый откровенно хвастался передо мной своим богатством, расхваливая то одного, то другого скакуна, явно считая лошадей настоящей ценностью, в отличие от всего прочего. Мне же было просто интересно, когда ещё появится возможность увидеть настоящего Короля в качестве обычного экскурсовода.

- Вот, рекомендую обратить своё внимание на него, - Король подвёл меня к дальнему закутку, в котором размещались несколько отдельных закрытых кубриков. - Выражение истинного изящества, сила, выносливость и желание послужить своему хозяину, - описывал он достоинства крупного боевого коня тёмной масти.

Мне же почему-то он показался немного ущербным. Как будто ради всех достоинств его вынудили перестать быть собой. Сломили, растоптали и заставили принять нынешнюю форму. Моё ментальное чутьё улавливало глубокую тоску, исходящую от него. И одновременно рядом кто-то распространял в окружающее пространство эманации затаённой злобы и огромной силы воли. Мне захотелось увидеть глазами источник таких сильных эмоций.

- А кто находится в соседнем кубрике? - спросил я Короля.

- Я бы не рекомендовал вам даже заглядывать туда, это слишком опасно, - попытался он отговорить меня.

- Опасности кажутся мне особенно привлекательными, - я проявил определённую настойчивость, чем вызвал на лице опытного лошадника в короне злорадную ухмылку.

За крепкой обитой железными полосами дверью обнаружился ничем с виду непримечательный вороной конь. Ни особой стати, ни красоты, по всем параметрам ниже среднего. И к тому же с явными следами истощения, вызванного скудным питанием. Но стоило лишь приглядеться к его ауре, как впечатление резко изменялось. Своим видом она реально подавляла. Большая и плотная с тёмными скрученными полосами проявившейся магии смерти аура, присущая лишь сильным воинам, прошедшим через множество смертельных битв - совершенно не ожидал увидеть что-то подобное у лошади. А в глазах худого коня тускло светился самый настоящий разум, обладающий той самой силой воли и настроенный по отношению ко всем людям крайне недружелюбно.

- Хочешь отсюда вырваться? - мысленно спросил сознательно голодающего четвероногого пленника, прекрасно услышавшего моё послание.

- Менять одно рабство на другое смысла не имеет... - пришел от него вполне понятный связанный ответ.

- А на что тогда имеет? - немного удивившись, спросил его.

- Ты не поймёшь, - ответил конь, окатив меня волной презрения вместе с посланием смерти.

Кого другого такое 'крепкое' послание если б не пришибло бы прямо на этом месте, то точно напугало до мокрых штанов, но у меня сохранился неплохой иммунитет к магии смерти, потому лишь ухмыльнулся, громко крикнув Королю, подглядывающему за нами с безопасного расстояния:

- Он мне вполне подходит!

- Не могу понять ваш выбор, но вы его сделали! Удачи в делах и не забудьте явиться во дворец через пять дней, - ответил тот, подавая кому-то знак рукой, после чего развернулся и торопливо покинул конюшню.

Ко мне же подошли пару конюхов вместе с молодым магом, дабы привести выбранного коня в транспортабельный вид. Седло надевать на него я запретил, одобрив лишь одну уздечку.