Цифровой, или Brevis est

— Говори мне «ты». И пристегнись. Выбьешь головой стекло, а оно денег стоит.

Арсен поперхнулся. Машина вылетела из переулка, взвизгнула колесами и рванула по улице вверх.

— Никаких пробок, — удовлетворенно заметил преферансист. — Чистый, спокойный город. Где ты живешь? Адрес?

Арсен назвал свой адрес, защелкнул ремень и обхватил себя за плечи. Печка работала в полную силу. Арсена трясло.

Горели фонари. Джип летел по ледяной корке, как по ровному сухому шоссе. По мере того, как Арсен сознавал, что они едут все-таки к нему домой, а не в темный лес под раздачу, — по мере этого осознания ему становилось легче. Он даже немного согрелся.

— Сегодня за ночь выиграл пятьдесят евро, — деловито сообщил преферансист. — То есть двести выиграл, сто пятьдесят продул.

— Классно.

— У меня, было, один знакомый сто тысяч выиграл.

— Везет.

— Опасное такое везение… А ты не картежник?

— Нет.

— Меня зовут Максим, — сказал круглоголовый. — А тебя?

— Арсен…

Он наконец-то расслабился. Нос подсох. Еще побарахтаемся, сказал он себе. Мобильник отобрали — ерунда. Пароли могли спереть, так ведь не сперли же. И флэшка, ценная флэшка — вот она, в боковом кармане.

— Так как вы все-таки догадались? Насчет админа, насчет паролей…

— «Ты».

— Как… ты догадался?

— Они все так делают. Многим сходит с рук. А вот этот попался.

— Как это вы… то есть ты… — Арсен запнулся, — ты его хакнул?

— По-моему, он сам нарвался. Нет?

— Ага… — Арсен помедлил. — А… мышь ты зачем отрезал?

— На память, — Максим улыбался. — У меня дома знаешь сколько этих мышей?

Арсен поежился.

— Пароли меняй почаще, — наставительно сказал Максим. — Кстати, во что играем?

— Ну, — он замялся, но не счел возможным соврать. — «Королевский бал - 4».

— Хорошая игруха. Я тоже там бегал, с полгода назад, рыцарем, только безземельным. Наемником скорее. А ты?

— Да по-разному.

— Что, дома играть не дают?

Арсен издал неопределенное мычание.

— А я с женой поссорился, — вдруг доверительно сообщил Максим.

Арсен прикусил язык, чтобы не сказать: «Я так и думал».

— По-моему, она мне изменяет, — Максим говорил озабоченно, но Арсена не оставляло чувство, что ушастый потешается. — И это уже вторая. Что-то не так. Со мной — или с ними?

— Не знаю, — пробормотал Арсен.

И подумал про себя: будь я твоей женой, сумасшедший хакер с мышью в кармане, сбежал бы на второй же день.

— Утро субботы, — в голосе Максима послышалась горечь. — Выиграл пятьдесят евро, не везет в любви… И никто меня не ждет.

Машина резко повернула во двор; Арсен сразу же увидел, что окна в его квартире горят все до единого. Максим поглядел на дом, на Арсена и рассмеялся:

— Будешь объясняться?

Арсен окончательно утратил мужество. Избитый, ограбленный, доведший родителей невесть до какого состояния — как он решится позвонить в дверь?

— Удачи, — Максим перестал улыбаться. — Серьезно.

— Спасибо, — пролепетал Арсен.

Коснулся носа, поморщился от боли. Какой длинный был день: школа, компьютер, клуб «Магнит», Квинни, Ассамблея, Темный Шут, северный пушной зверек…

— Спасибо, — сказал он искренне, глядя в глубоко посаженные, непонятного цвета глаза Максима. — Вы мне очень… То есть ты меня выручил.

Максим кивнул:

— Не за что.

— Заведи себе виртуальную собаку, — посоветовал Арсен в припадке благодарности. — Она никогда не предает.

Максим кивнул опять.

Джип уехал раньше, чем Арсен вошел в подъезд.

х х х

— Министр? Министр?! Почему нет связи, где тебя носит?!

Позади были тридцать часов обид, прощений, слез, уговоров, обещаний и клятв. На прежнем месте стоял новый компьютер с большим плоским монитором. Внутри, в кабинете Министра, покоился луч солнца на полу, и мозаика горела на свету красным, синим, бирюзовым.

— Я отдыхал, Чебурашка.

— Отдыхал?! Послушай, они взяли Варяга. Он признался под пытками… заложил тебя с потрохами.

— Что за чушь, под какими пытками?!

— Ты не понял, Министр? Они его взяли в реале. Какой-то менеджер из Питера. Когда он понял, что вечер перестает быть томным, выложил все… У них есть протоколы ваших переговоров, банковские отчеты по передвижению средств, реальные улики. Против тебя выдвинуто обвинение, мошенничество в особо крупных, счета Министра арестованы, трибунал назначен на среду…

— Трибунал??

— А ты думал! Шута они так просто не простят, а тут как раз подвернулась зацепка — уж слишком ты нагло, Министр, перекупил этого придурка Варяга. Подключай свою службу безопасности, потому что тебя ищут в реале. Ты, конечно, не менеджер из Питера, отбрешешься как-нибудь… Но мой тебе совет — на трибунал не приходи, вообще не появляйся, ляг на дно. Я на связь больше не выйду. Я-то сошка мелкая, в ваши большие разборки не сунусь… Если понадоблюсь — бросай мне письма на запасной ящик.

Маленький сутулый человечек на экране низко поклонился Министру. Арсен побарабанил пальцами по краю клавиатуры. «Подключай свою службу безопасности». Чебурашка думает, что Министр, как и все эти, человек уважаемый, зажиточный, скорее всего, на высоком посту, иначе откуда деньги, повадки, привычка манипулировать людьми…

«Никто не поверит, что я — это Министр».