Цифровой, или Brevis est

— Хэ? Мэ? Хэ — как русское «нэ»?

Мобильник на краю стола коротко вякнул, принимая sms. Максим взял телефон, кивнул и, одним глазом читая сообщение, принялся набивать логин и пароль на своем компьютере.

«Пароль не подходит к логину. Проверьте и попробуйте еще».

Максим поднял брови. Отправил sms. Прошла секунда.

— Ах ты, падла! — взорвался налетчик в машине. — Брешешь!

Послышался глухой звук удара и тонкий, почти собачий скулеж.

— Может, ты неправильно набирал? — предположил второй голос, добродушный и басовитый.

— Правильно! Так, падла, говори, или я тебе твою флэшку в жопу засуну!

Арсен сглотнул.

— Сейчас, — бормотал тот, в машине. — Я… Я перепутал.

— Я тебе кишки перепутаю!

На телефон Максима пришло новое сообщение. Тот набрал комбинации в соответствующих строках — и на экране появился персонаж несчастного хлюпика, зажатого сейчас в машине: здоровенный рыцарь в доспехах, со львом на нагруднике, драконом на шлеме.

Помогли тебе твои львы и драконы, грустно подумал Арсен. Защитила тебя твоя броня? Там, в игре, ты выходишь один против вражеской армии, а здесь ты кусок сопливого мяса, и хорошо, если тебя просто так отпустят…

Максим, подчеркнуто невозмутимый, снова отправил sms. Через несколько секунд ее приняли там, на экране.

— Только вякни кому-нибудь, — просипел налетчик, — только засветись. Найду и порежу, как свинью. Вали отсюда!

Дверца машины распахнулась. Налетчик — Арсен увидел его мельком — вытащил за шиворот жертву, отшвырнул на тротуар, запрыгнул обратно, и машина сорвалась с места. Арсен увидел, как убегает назад улица. Изображение дернулось — это закачалась камера, вмонтированная в побрякушку над ветровым стеклом. Свет фонарей упал на лицо водителя, скользнул по фигуре налетчика, сидящего на заднем сиденье. Максим, не глядя, выключил монитор.

— Не мог бы ты взять мне кофе в автомате? Без сахара. Двойной.

Он говорил — и менял пароль персонажу на экране. Парнишка, избитый и брошенный сейчас где-то на безлюдной улице, навсегда терял своего рыцаря в доспехах — вместе с броней и амулетами, оружием, сумкой, кошельком…

Арсен молча взял из автомата чашку кофе. Поставил на поверхность офисного стола, холодную и матовую, как лед.

— Смотри-ка, — Максим заинтересовался. — Броня у парнишки зачетная. Меч любительский, а броня хорошая. Все вместе потянет тысячи на полторы местных талеров, почти сто евро…

— Вот, значит, чем занимается твоя хваленая контора? — тихо спросил Арсен.

Максим обернулся к нему. Круглоголовый, хрящеухий, с близко посаженными воспаленными глазами — с искорками на дне этих глаз. Он смеялся, не размыкая губ, не издавая ни звука. Потом снова обернулся к монитору — закончил менять пароли.

— Я граблю малолеток, — проворковал с неподражаемой иронией. — Атаман, крестный отец. Зарабатываю по сто евро на безбедную старость.

— А серьезно?

— Серьезно? Это как?

— Серьезно — это значит, что я тебе доверял… — начал Арсен.

Максим вскинул руки, обороняясь:

— Ты не жена мне? Нет? Мне показалось, ты меня упрекаешь обманутым доверием? Нет, этого не может быть, мне померещилось, потому что ты мне точно не жена.

Арсен молчал, сбитый с толку его шутовским тоном. Максим внимательно глянул на него и вдруг переменился совершенно.

— Ну хорошо, — сказал строго, почти резко. — Что отобрали у этого сопляка? Слова без смысла, набор символов?

— Броня, меч, сумка, два кольца, сапоги, шлем…

— Нарисованные.

— Ага, нарисованные, а сто евро? А сам персонаж — он же прокачивал его месяцами! Уровень растил!

— А мальчик не должен месяцами сидеть у компа, — вкрадчиво подхватил Максим, — он должен учиться, дышать воздухом и заниматься спортом, чтобы поступить в институт или пойти в армию, занять потом свое место в офисе или у станка!

— Знаешь, — Арсен сглотнул вязкую слюну. — Я, пожалуй, не буду на тебя работать. А то ты однажды станешь за меня решать, что я должен делать и какое мне место уготовано в жизни.

— Дурачок ты, — Максим улыбнулся.

Включенные экраны транслировали картинку. Подернулась рябью поверхность лужи. Поток пассажиров из метро редел. В супермаркете у полки стояла девица-гот с черными ногтями, вертела в руках упаковку сосисок.

— Зачем ты мне это показал? — спросил Арсен. — Это ведь не случайно? Ты ничего случайно не делаешь?

Максим улыбнулся и снова стал прежним. Глаза потеплели.

— Я не зря в тебя верил. Ты умеешь думать.

— Хорошо, — сказал Арсен. — Я спрошу по-другому. Если ты не руководитель банды… Делаешь это не ради добычи, не ради сотни-другой евро… Тогда зачем ты это делаешь?

Глава вторая ПОЧУВСТВУЙ СЕБЯ СЕЛЕДКОЙ

— Итак, дорогие соискатели, как здорово, что все мы здесь сегодня собрались.