Цифровой, или Brevis est

Ему страшно захотелось отказаться сейчас от этого солнца. Вернуться в корпус-барак, где стучит дождь по жестяным козырькам над кольцевым балконом. Отправить добытчиков за ресурсами. Торговец в административном здании заплатит за жестяной лом, за траву чистотела, за дрова, за металлические болванки; торговец — всего лишь программа, он молча продает оружие и медикаменты, но все это стоит бешеных денег. Весь клан Ящеров должен трудиться не покладая рук: собирать чистотел в лесу и жестянки на свалке, отбивать добро у враждебных кланов. Патрульные и разведчики — лакомая добыча, но те ходят большими отрядами, а на прямой штурм желтого корпуса не хватает пока сил. Необходимо срочно наладить работу мастерской: ребята, в жизни не державшие в руках дрели, смогут точить виртуальные детали на нарисованном станке. А если этот станок проапгрейдить, то есть купить у торговца недостающие детали, то…

— Алло, Арсен! Ты заснул?

Максим опустился на стул напротив. Поставил перед собой тонкую фарфоровую чашку.

— Будешь кофе? Или чай?

— Чай, — Арсен тряхнул головой. — Еще не пора? Который час?

— Три. У тебя есть время отдохнуть до следующей сессии. Как думаешь, ноутбук — нормальная для них мотивация?

— Хорошая идея, — признал Арсен.

Максим кивнул:

— Трудно объяснить, что такое игра, человеку, который не играл никогда. Естественный процесс адаптации: сложно освоить управление, сложно психологически вжиться. Нужен был простой стимул, чтобы они не бросили эту затею через полчаса.

— Как вязанка сена под носом у осла.

— Осел не получает сена, если я правильно понял твою аналогию. А они получат. Двадцать ноутов ждут своих новых хозяев… Как ты оцениваешь игру?

— Отличная графика, — признал Арсен. — Очень точные фактуры.

— Тебе понравилось?

— Да. Скажи… Что ты туда подсунул на этот раз? Какой неявный… смысл? Стимулятор?

— Да ничего особенного. — Максим подумал. — Во всяком случае, ты — вы с Аней и Толиком — играете именно в ту игру, которая заявлена. Ваша цель — победа. Путь достижения — путь лидерства, выигрышная стратегия, гибкая тактика. Победитель будет один.

— Ребята сражаются за ноутбук, а мы — за место в корпорации?

Максим поболтал ложечкой в звонкой фарфоровой чашке.

— Мы все хотим получить приз, но играем потому, что нам нравится играть. Правильно?

х х х

В четыре часа персонажи перед корпусом стали появляться один за другим. Арсен считал их: пять, семь, четырнадцать, шестнадцать. Брюс Иванченко, в игре такой же чернявый, как в жизни, появился девятнадцатым. Последней — через несколько секунд — в игру вошла Марьяна Чабанова, Лесси.

— Арсен, извини, мне мама позвонила…

Он сжал кулаки, лежащие по обе стороны клавиатуры:

— Я сказал, что последний выбывает. Извини меня, Лесси, но мы с тобой увидимся завтра.

По правилам игры убитый персонаж мог вернуться к игре только в следующую сессию. Арсен мельком подумал, что тратить боеприпасы в такой ситуации глупо, но забивать Лесси железным прутом было чрезмерно даже для игры.

— Но мне мама позвонила! Я отве…

Арсен нажал левую кнопку мыши. Лесси — блондинка в зеленой кепке — очень натурально дернулась от выстрела, отшатнулась, повалилась на землю перед корпусом на глазах всего клана, и тело ее растаяло.

Арсен убрал пистолет. В окошке чата было пусто — наверняка игроки имели возможность обменяться впечатлениями вживую. Они там сидят и болтают, мрачно подумал Арсен. А через тонкую стенку сидят и болтают соперники… Надо что-то с этим делать. Надо закрыть им рты.

«Я всегда выполняю свои обещания, — написал он в командном окне. — Патрульные — кого я расставил утром — по местам. Собиратели — на свалку, за ресурсами. Баффи — на разведку. Мастера, те, кто без оружия, — прокачивать скиллы, в мастерскую».

«Я не буду играть», — написал кто-то в общем чате, и Арсен не сразу понял, что это Баффи.

«Я не буду играть, — написала она снова, будто боясь, что Арсен в первый раз не прочел. — Не хочу».

И ее фигурка растаяла вместе с железным прутом, который был у Баффи в инвентаре и представлял собой колоссальную ценность — оружия не хватало.

Арсен выругался.

«Скажите ей, — написал он в командном окне, — пусть вернется и вернет оружие. И катится ко всем чертям, чтобы в игре я больше ее не видел!»

Через несколько секунд вернулась Баффи, бросила железный прут и растаяла снова.

х х х

Четырех игровых часов в сутки категорически не хватало. Арсен не привык командовать большими отрядами: он был по натуре одиночка, одиночка-стратег. А теперь приходилось совмещать роли генерала, капитана и старшины, подтирающего носы и бьющего морды подчиненным.

Второй и третий день игры выдались очень трудными. Его бойцы по своей воле ввязывались в одну авантюру за другой. Патрульные, вместо того чтобы давать сигнал о приближающемся вражеском отряде, вступали в бой с превосходящими силами врага — и гибли в этих стычках, теряли оружие, и хорошо еще, что враг попался такой же неопытный и легкомысленный. Воины Черепахи потеряли в роще два прута — Арсен собственноручно отыскал их среди прошлогодней прелой листвы. Листва была нарисована как настоящая, и он ощущал ее запах.