Цифровой Рыцарь

Шли бы вы с такими учениями! Я каждый раз проигрываю, а меня всё равно тащат лицом по асфальту! Теперь даже доступ к следующему сеансу мазохизма открыли. Размахнувшись, ударил по собственному отражению над раковиной, кроша тонкий пластик зеркала. Оно было слишком похоже на меня.

Синхронизация с классом «Рыцарь» утеряна: — 1%.

Внутри клокотала злость, требующая выхода. Вперыве в жизни мне захотелось напится до беспамятства. Я ещё боялся потерять себя, используя навык логики? Да программа подготовки рыцарей пережует меня и выплюнет, создавая идеального героя! Проклятый старик! Пятнадцать смертей ровными рубцами запечатлелись в памяти. Крики Мары, обезглавливание самого себя, презрение наставника, такое не забывается! Ещё одна травма в общую копилку. Сколько их там уже, с десяток? Сохраню ли я рассудок, живя в таком темпе? Глупо задавать такие вопросы себе, когда рядом понимающе улыбается великий учитель.

— В чём была суть первого испытания?

— Ты не готов услышать.

— Цель всего этого цирка? Зачем создали Предтечи?

Наставник только махнул рукой, словно я несмышленое дитя, и скрылся в стене. Хотел было разбить стену, но из комнаты донесся голос Мары. Я все ещё в симуляции? Грубо толкнув дверь, выбежал из уборной.

Девушка сидела на поручне кресла и поила довольную Молли заменителем сока из трубочки. Бросившись к ним, я сдавил свою подопечную в объятиях, не обращая внимания на её жалобный писк. Жива! Как же реален был её ледяной труп в пещере. Даже последняя симуляция не убедила меня до конца. Но стоило потискать дочь в объятьях, все тревоги отступили. Она — мой рассудок, связь с реальностью. Дама моего сердца.

— Всё хорошо. Теперь всё будет хорошо, — наткнувшись на её непонимающий взгляд, я поспешил исправить положение — Ты как сюда попала?

Не хватало, чтобы приемная дочь сдала меня в психушку. К пользователям с нарушением ясности сознания относятся ещё хуже, чем к мусору из Муравейника. Мы ещё не настолько близки, чтобы я познакомил девушку со своим внутренним рыцарем.

— Стэнли привёл. Сказал, что я привлекаю внимание к бару и пристаю к посетителям. Но эти люди так похожи на роботов! Или роботы на людей, совсем запуталась.

Точно, пока я кувыркался в пещере, прошло уже полдня. Вся группа была здесь, впрочем, это как раз логично. Начальник отдела чётко приказал слушаться меня, а я их никуда не отпускал. Мара зашуршала чем-то на полу возле кресла.

— Я тут купила тебе, — она скромно протянула пакет с эмблемой Катаны.

Внутри оказался строгий, древне-восточного стиля костюм. Без привычного галстука, но зато с глухим воротом под самый подбородок. Для мужчин из деловой среды считалось невежливым показывать шею. При мысли о незащищённой шее меня слегка замутило. Хорошо, что глухой ворот усилен полосками из промышленной резины. Такую не каждый меч разрежет.

В комплекте также нашлись аристократические перчатки из плотного материала. Вряд ли они входят в базовую комплектацию, скорее, Мара позаботилась о сокрытии протеза. Заметила, как алчно на меня пялились прохожие. Умничка.

Я слишком давно не находился рядом с экранами, и реклама начала транслироваться прямо в глаза, через нейромодуль. Как всегда полезно и своевременно. Самый длинный ролик касался моей обновки: «Купите костюм «Универсал 5000» и забудьте о другой одежде! Регенерация ткани, самоочищение, защита от холода, эффект кондиционирования в жару и еще шесть новаторских технологий, заключённых в стильный минималистичный дизайн! Кислотные дожди станут вашим любимым временем для прогулки, в нашем костюме вы сможете сами преодолеть бескрайние пустоши! Качайте силу и ловкость, не боясь порвать форму, а после ведите сложные переговоры и выглядите при этом идеально! Цена: 1 600 000 гольденов». Щедро, на подарок ушла почти вся сумма, которую я ей перевёл. Сам бы я никогда не потратил столько на одежду.

— Спасибо, милая.

Вернувшись в туалет, облачился в удобную обновку, спрятав за подкладку шоковую дубинку и плазменную гранату. В разбитом зеркале отразился солидный молодой человек. Стильный покрой заметен сразу, хотя бы внешне я приближаюсь к идеалу делового человека. Дырявый костюм просто выбросил в бак утилизатора, а Коническую Шляпу закинул на аукцион инфополя за38 000 гольденов. Уверен, лот выкупят за пару дней, многим пригодится дешёвая защита от разъедающих осадков. Осталось только положить её куда-нибудь, чтобы не таскать в руках.

Вернувшись в комнату, чуть не столкнулся с Джокером, подпиравшим дверной косяк.

— Александр, я счастлив разделить ваши трогательные чувства к Маре, но у нас есть работа. Первая фаза уже началась.

Слово «работа» перещёлкнуло что-то в голове. Затянувшиеся выходные всё-таки расслабили меня настолько, что я забыл непреложную истину: дело превыше всего. Мара сама о себе позаботится, а мне надо выбираться из долгов и карабкаться выше. Тем более что по рейтингу меня могут уволить в любой момент с пометкой «профнепригодность».