Цифровой журнал «Компьютерра» № 161

Неделю назад стало известно о прекращении разработки браузера Opera, переходе на WebKit и сокращении сотрудников, которые трудились в норвежской компании Opera Software. Это стало неожиданностью. Судя по финансовым отчётам, дела компании шли совсем неплохо. Зачем же потребовались настолько радикальные меры?

Для начала хотелось бы прояснить один вопрос, который может вызывать сомнения: того браузера, который мы знали, действительно больше нет. Если бы обычный движок Opera просто заменили на WebKit, это было бы не очень приятно, но не смертельно. Однако в Opera Software планируют сделать совсем не это.

Следующая версия Opera будет использовать не только WebKit. Она будет основана на Chromium — открытом коде браузера Chrome. Это имеет смысл только в том случае, если новая «опера» будет отличаться от Chrome лишь незначительными мелочами. Если бы в компании планировали выпустить приложение, которое ничуть не похоже на Chrome, от кода Chromium не было бы никакого толка — его всё равно пришлось бы переписать почти полностью.

Причины, которые подтолкнули Opera Software к полной перестройке, можно найти в тех самых финансовых отчётах, которые сообщают о росте доходов.

Попробуем разобраться, на чём зарабатывает эта компания. В далёком прошлом всё было просто и понятно: браузер Opera распространялся на условиях shareware. Пробная версия, которую можно было скачать бесплатно, снабжалась рекламным баннером, отъедающим приличную долю и без того небольшого экрана. Чтобы избавиться от него, пользователям приходилось платить за полную версию Opera.

Этот источник дохода иссяк почти десять лет назад, но к тому времени к Opera для ПК добавилась Opera Mobile, предназначенная для карманных компьютеров. Ещё через пару лет появился браузер Opera Mini, который работает на самых примитивных и маломощных мобильных телефонах. Opera Mobile и Opera Mini отодвинули Opera для ПК на вторые роли — во всяком случае, в финансовых отчётах.

_{Фотографии телефонов из старых финотчётов Opera вызывают ностальгические чувства}

Норвежская компания сумела построить бизнес на технических ограничениях, отличавших мобильные и встраиваемые устройства, которые были в ходу в прошлом десятилетии. Opera Mini и Opera Mobile без проблем шли на таком железе и таких каналах связи, которые создатели Mozilla или WebKit видели только в кошмарных снах.

Ничего подобного в тот момент не мог предложить никто. В карманы Opera Software потекли деньги операторов связи и производителей телефонов. К 2009 году отчисления, которые выплачивают компании, использующие в своих продуктах мобильные версии Opera, заметно превосходили доходы, даваемые обычной «оперой» для персональных компьютеров.

Однако уже тогда над Opera Software сгущались тучи. С каждым годом мобильные устройства становились мощнее, а связь — быстрее и дешевле. На современных смартфонах нет нужды экономить каждый килобайт, а LTE не требует специальных прокси, сжимающих контент.

_{Opera в Африке}

Мало того, теперь каждая мобильная платформа снабжена встроенным браузером, который если и уступает аналогу, разработанному в Opera Software, то не сильно. Opera Mobile, подобно Opera для ПК, начала превращаться в «альтернативный» браузер, который устанавливают только немногочисленные любопытные пользователи.

Доля современных смартфонов на рынке стремительно растёт — и рост не прекратится до тех пор, пока они не поглотят весь рынок целиком. Аналитики отпускают простым мобильным телефонам ещё два или три года, не больше. Это смертный приговор Opera Mini.

До сих пор на руку Opera Software работала неравномерность прогресса. Современные смартфоны и быстрая дешёвая связь пока доступны не всем и не везде. В первую очередь они захватили крупные города и богатые страны. Мест, где не знают ничего лучше пуленепробиваемой Nokia и неровного GPRS, остаётся всё меньше, но они есть.

Создатели Opera это давно поняли — и приложили все усилия для того, чтобы найти партнёров в третьем мире. Сообщения о заключении сделок с операторами связи во всё более экзотических местах содержатся почти в каждом квартальном отчёте. Последние завоевания Opera Software — Вьетнам и Чили.

_{Рост количества пользователей браузеров Opera на обычных мобильниках (красный график) замедлился по сравнению со смартфонами (синий график)}

Однако вечно бегать от прогресса не получится. Это подтверждает даже та статистика, которую публикует сама Opera. Рост количества пользователей на простых мобильных телефонах почти сошёл на нет.

Всё это — далеко не новость. Куда дует ветер, было ясно ещё несколько лет назад. В ноябре 2010 года я писал в статье «Есть ли будущее у Opera«: