Цифровой журнал «Компьютерра» № 161

Что ж, ответ вас и порадует, и расстроит одновременно. Астероидов километрового диаметра, падение которых способно поставить точку в истории homo sapiens так же, как поставили они когда-то точку в истории динозавров, опасаться (пока) не приходится. Об этом позаботились американские законодатели и налогоплательщики, соответственно заказавшие и оплатившие в последние двадцать лет работу по картографированию всех достаточно крупных малых тел Солнечной системы, болтающихся угрожающе близко к Земле. Сегодня траектории большинства таких объектов нам известны — и ни одна из них в следующие несколько сотен лет не пересекается с нашей планетой.

_{Астероиды, вроде показанного здесь 4179 Toutatis, порой вращаются вокруг Солнца хаотично, перебрасываемые словно мячик между планетами. Так что предсказать их орбиты бывает трудно. Этот, например, был открыт ещё в 1934 году, а потом на шестьдесят лет потерян. А ведь в поперечнике он около трёх километров!}

Проблема, однако, в том, что кроме «полноценных» астероидов поблизости от нас вращается бесчисленное множество менее крупных объектов. Оценки тут сильно расходятся, но в общем картина выглядит следующих образом: неподалёку от Земли летают несколько миллионов обломков размерами от тридцати метров и более. Так вот ими пока никто не занимался: астрономам известен в лучшем случае каждый сотый такой объект.

В обнаружении астероидов нет ничего хитрого. Возьмите приличный телескоп, наведите его на произвольную область небосвода, сделайте пару снимков с интервалом, скажем, в несколько минут или часов, а потом наложите фотографии друг на друга. Звёзды, естественно, останутся на своих местах: они слишком далеки от нас. Зато если в поле зрения попадёт астероид, или комета, или любой другой объект, расположенный достаточно близко, вы увидите две смещённых относительно друг друга точки. Задача эта хорошо автоматизируется, заняться ею может любой энтузиаст — и они, конечно, занимаются: постройка телескопов для поиска комет и собственно поиск — один из самых увлекательных аспектов любительской астрономии.

Подробнее техническая часть этого процесса рассмотрена в статье Олега Парамонова «Скрытая угроза«, а здесь позвольте заметить лишь, что наблюдению с Земли, к сожалению, свойственны некоторые недостатки: мешает атмосфера, Солнце и пр. В идеале телескоп для превентивного обнаружения потенциально опасных объектов следует отправить в космос и поместить ближе к Солнцу, скажем, на орбиту Венеры, направив от Солнца. Равно и наблюдения следует вести не в видимом диапазоне, а в инфракрасных лучах. И такой проект уже есть. Это Sentinel Space Telescope американской некоммерческой организации B612 Foundation, собирающей сейчас средства на его запуск в 2016-2018 годах.

Sentinel должен стать первым практически полезным инструментом для картографирования действительно малых малых тел Солнечной системы. Обладающий широким полем зрения, высокой точностью ведения интересующих объектов, высокой степенью автономности (связываться с командным центром ему необходимо лишь раз в неделю), шесть лет он будет фотографировать обширную область космического пространства вдоль орбиты Земли, что в результате позволит построить беспрецедентно точную карту потенциально опасных NEO (Near-Earth Object — околоземный объект). Sentinel нанесёт на карту 90 процентов астероидов с поперечником от 140 метров, но также и множество менее крупных, вплоть до тридцатиметровых. Таким образом мы получим возможность спрогнозировать столкновение Земли с малыми телами наподобие Тунгусского метеорита — и, возможно, спасти миллионы жизней. Впервые в нашем распоряжении окажется динамическая, подробная карта внутренней области Солнечной системы.

_{Данные, собранные Sentinel, помогут и будущим космическим горнякам: среди миллионов обнаруженных им малых тел наверняка отыщутся объекты, ценные для бизнеса}