Цифровой журнал «Компьютерра» № 175

Именно на основе этих принципов и создавался телескоп «Кеплер». Космическое размещение позволило избавиться от атмосферных помех, препятствующих качественному измерению блеска. Площадка с центром в созвездии Лебедя была выбрана так, чтобы «Кеплер» смотрел в зону умеренно высокой звёздной плотности, вдоль так называемого «рукава Ориона». Площадка очень большая, 16° в поперечнике — 32 Луны! Входной каталог «Кеплера» включает более 10 млн звёзд на этой площадке, но в основную программу наблюдений вошло только чуть более полутора сотен тысяч из них — подходящей яркости и спектрального класса (в отдельные сеансы наблюдалось до 190 тыс. звёзд). План работы, первоначально рассчитанный на 3,5 года, позволял условно надеяться на фиксацию трёх транзитов «второй Земли»…

…Но пока не получилось. За четыре года работы «Кеплера» в его данных так и не увидели двойника Земли. Впрочем, вряд ли тут можно капризничать. На точное совпадение вряд ли стоило рассчитывать. Близкие же варианты в базе данных «Кеплера» имеются. Например, совсем недавно появилось сообщение о пятипланетной системе Kepler-62, в которой две планеты с массами примерно в полтора раза больше земной попали в зону обитаемости, то есть в диапазон расстояний, допускающий существование жидкой воды. В другой системе вообще найден мини-Меркурий. И такие сообщения ещё будут появляться независимо от того, продолжит «Кеплер» свою работу или нет, поскольку обнаружение затмения в проекте представляет собой многоэтапный процесс.

Сначала автоматическая процедура по набору критериев выделяет из фотометрических рядов подозрительные «события с превышением порога» (Threshold Crossing Event, TCE). Затем более жёсткая процедура, включающая «ручной» просмотр, используется для выбора «интересных объектов» (Kepler Object of Interest, KOI), очень похожих на затменные планетные системы. Наконец, к KOI применяется тот или иной способ независимой проверки. Вопреки распространённому мнению, это не всегда спектроскопическая проверка по методу лучевых скоростей — многие звёзды «Кеплера» слишком тусклы для этого. После независимой проверки планета получает статус подтверждённой и обозначение «Kepler — номер буква», например, Kepler-62e. В списке TCE сейчас более 18 тыс. событий, в списке KOI — более 3500 объектов. Подтверждённых же планет — чуть больше сотни. Так что покопаться ещё есть где (практика показала, что независимую проверку проходят примерно 90% KOI, хотя для отдельных классов планет ситуация может быть хуже).

Успех «Кеплера» готовятся подхватить другие научные группы. В апреле в США одобрен проект TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). Этот спутник будет оснащён четырьмя телескопами, предназначенными для обзора всего неба, а не единственной площадки, как на «Кеплере». В программу наблюдений будут включены звёзды, достаточно яркие для наземной спектроскопии, что позволит во всех случаях подтвердить реальность планеты или планет при помощи метода лучевых скоростей. Команда проекта рассчитывает найти более 2500 планет, в том числе несколько сотен планет земного типа.

Схожую стратегию — наблюдения относительно ярких звёзд по всему небу — планируют использовать и авторы европейского проекта PLATO. Правда, этот проект находится в подвешенном состоянии: в текущую программу запусков миссий среднего класса Европейского космического агентства он не включён, но и отказаться от него агентство пока не хочет. В проекте предполагается вести наблюдения транзитов при помощи нескольких десятков небольших телескопов, установленных на общей платформе.

Параллельно активно развиваются и наземные наблюдения транзитов. Причём задача, которая ещё пару десятилетий назад считалась крайне сложной, сейчас оказывается по силам небольшим инструментам. В мире работает несколько проектов по поиску внесолнечных планет (WASP, HAT, TrES и другие) с использованием 10-20-сантиметровых телескопов. Наблюдения известных транзитных экзопланет успешно ведутся на инструментах Пулковской обсерватории. Два новых кандидата в «горячие юпитеры» были открыты в Коуровской обсерватории Уральского федерального университета (первые отечественные кандидаты, между прочим). Но, увы, ждать от наземных наблюдений обнаружения «земель» пока не приходится — мешает атмосфера. Есть, правда, проекты Mearth и APACHE, направленные на поиск планет земного типа у М-карликов, но в первом проекте открыта пока всего одна «сверх-Земля», второй не проработал ещё и года.