Цифровой журнал «Компьютерра» № 177

Спустя два года в Агентство перспективных оборонных исследований США (DARPA) поступает заявка на изготовление первых двух прототипов. Модели Praeire и Calere с массой по тридцать четыре килограмма могли находитmся в воздухе до двух часов, неся на борту до тринадцати килограмм полезной нагрузки. В дальнейшем были представлены десятки других концептов, большинство из которых так и остались на чертежах.

Идея БПЛА пришлась в семидесятые ко времени. Одной из главных угроз для США считались тогда советские сухопутные силы (в частности, танковые войска). Именно с ними предполагалось бороться высокоточными ударами, используя собранные с участием дронов разведданные.

Увеличившаяся вскоре ядерная мощь обеих сверхдержав сделала бессмысленной войну с применением традиционных вооружений. О концепции беспилотников забыли вплоть до девяностых годов прошлого века. Именно тогда по официальной версии боевые дроны впервые были использованы в ходе реальной военной операции – интервенции НАТО на Балканский полуостров.

_{Ранняя модификация БПЛА Preadator на фоне авианосца Carl Vinson в 1995 году (фото: osd.dtic.mil)}

Беспилотники серии Predator могли находиться в воздухе 24 часа без дозаправки, подниматься на высоту до 7600 метров и нести на борту до двухсот килограмм полезной нагрузки. Первые модификации оснащались только средствами наблюдения и спутниковым приёмопередатчиком. Картина с поля боя и координаты обнаруженных целей отправлялись через спутник к операторам наземных станций за тысячи километров. Дальше в действие вступали традиционные ВВС или наземные силы НАТО.

Снять цель во всех смыслах

В феврале 2001 Пентагон и ЦРУ проводили совместные испытания модифицированных версий БПЛА Predator, несущих на борту ракеты Hellfire. Роль ЦРУ в этой программе станет понятна чуть позже.

_{БПЛА Preadator B с вооружением (изображение: dronejustice.com)}

После операции «Союзная сила» беспилотники открыто применялись в Ираке. Когда в 2003 году Джордж Буш начал вторжение в Ирак, основной задачей дронов вновь стала разведка. В первую очередь требовалось выявить установленные вдоль основных дорог фугасы и по возможности проследить за силами противника до их укрытия.

Неожиданно идея применения дронов встретила серьёзный протест со стороны офицеров ВВС. Лётчики не хотели, чтобы их боевая слава доставалась операторам «радиоуправляемых игрушек» и боялись, что последние постепенно займут их место.

Запросы командования ударной группы в Ираке о поставке дронов блокировались на уровне руководства ВВС США. Ситуация изменилась только спустя три года, когда Буш назначил нового Министра обороны – Роберта Гейтса.

По-настоящему активно дроны стали использоваться уже после отставки генерала Майкла Моусли (T. Michael Moseley). Назначенный вместо него на пост главы штаба ВВС генерал Нортон Шварц (Norton Schwartz) счёл развитие программы дронов приоритетной задачей.

_{Противник БПЛА генерал Майкл Моусли (слева) и их сторонник генерал Нортон Шварц (справа). Коллаж по материалам af.mil}

Уже к 2009 году в ВВС США обучалось больше операторов БПЛА, чем пилотов традиционных боевых самолётов. Доминирующая роль дронов в современной тактике ведения боя сохраняется и по сей день.

За время пребывания на посту президента, Буш отдавал приказ на боевое применение БПЛА сорок восемь раз. Тридцать шесть из них были подписаны в последний год его правления.

Пришедший на смену Бушу Барак Обама уже в первый год санкционировал применение дронов на территории Пакистана как минимум пятьдесят два раза. К 2010 году число известных случаев боевого применения дронов выросло до ста двадцати двух. Одновременно возрастает роль дронов в Йемене. На территории этой страны они уже применялись пятьдесят четыре раза.

В последние три года отмечается спад активности, и в открытых источниках появляется всё меньше упоминаний об использовании дронов. В 2011 году таких случаев набралось семьдесят три, а в 2012 – сорок восемь. Дело здесь не в смене приоритетов, а в изменении самой концепции. Дроны не стали использовать реже – они просто ушли в тень.

Война, которой нет

Если в Ираке беспилотники применялись в рамках полномасштабной военной операции под руководством Министерства обороны США, то в Пакистане и Йемене их использование в большинстве случаев засекречено. Там нет привычной войны. Формально речь идёт об уничтожении «террористов» – определённых людей вне юрисдикции США и на чужой территории. Полётами дронов и их боевыми задачами там руководит другое ведомство – ЦPУ, роль которого уже давно вышла за рамки простого сбора данных.