Циян. Сказки тени. Том 1

Уже в глубине трущоб за странным гостем наблюдал худой мальчишка с пустыми глазами. Такие – из знати – редко заходили сюда. По его наблюдениям, они были либо опрометчивы, либо утомлены мирной жизнью, либо сами нечисты на руку. Этот, при оружии и в доспехах, не выглядел лёгкой жертвой. Опасно. Может и руку отрубить, не вызывая стражу, и никто ему ничего не скажет. Мальчик жался в тень, словно пытаясь закутаться в неё, но голод грыз его всё злее. Работу ему не давали уже несколько дней, а в той дыре, куда он забивался на ночь, можно было съесть разве что крысу. И он с безучастным смирением думал о том, что даже крысу может отнять любой пьяница, и хорошо, если не убьёт за неё. Иначе… Ему было всё равно. В душе беспризорника царила пустота – не злая, а безразличная ко всему, и в первую очередь к морали, которой не существовало в этом месте. Голод жёг сильнее, и мальчишка решился, бесшумно нагоняя молодого богача.

– Господин, господин, не найдётся ли у вас ломтя хлеба? Моя матушка болеет, господин, я…

Старая песня о новом. В его глазах – слёзы, в голосе – беззащитная дрожь, он разве что не ползает у него в ногах, умоляя подать хоть крошку. Старшие приметили выходца из знати сразу, стоило такой птице перелететь через стену. «Принеси его кошель – и возьмём тебя карманником», – сказали ему, пнув в ту сторону, куда пошёл незнакомец. А мальчику очень хотелось есть. С кошеля ему отдадут часть денег, и он сможет воровать ещё, и никто его не побьёт за то, что распустил руки на чужой территории. Это была хорошая сделка. Мальчишка покорно ждал, пока его отшвырнут, незаметно приближаясь, чтобы успеть срезать с ремня кисет и убежать так быстро, как только сумеет. И, как и следовало ожидать, юноша рыкнул на него и оттолкнул. Мальчик сделал вид, что заваливается, бледные пальцы зацепились за кошель, и вдруг этот богатей слишком резко и быстро перехватил его руку. В первую секунду он даже изумился: ни разу его ещё не ловили вот так. Но этот, из знати, дёрнул мальчишку к стене, заломил руку за спину, а ещё через мгновение он ощутил холод стали, прижатой к горлу.

Вывернуться невозможно; плохо, опасно. И прежде, чем он собрался открыть рот, чтобы заплакать, оттянуть время, соображая, как выкрутиться, этот незнакомец заговорил первым.

– Считаешь, что можешь вот так просто своровать деньги, крысёныш? Мне тебе правую руку отрубить, левую или…?

Но незнакомец вдруг замолчал. Держал он всё так же крепко, и мальчик не мог понять, что случилось, а юноша смотрел в землю. Он уже видел подобное, видел на берегах Хонгха, когда внутри одной тени, привычной, жило что-то чужеродное и живое. И сейчас оно смотрело на него, скрываясь за этим худым беспризорником. Цинь Кана передёрнуло, вспышками возвращая в тот проклятый день, и только бесконечные тренировки не позволили ему разжать руки. Чудовище было рядом с этим воришкой. И подступившая к горлу тревога – слабая, лёгкая, но уже заставляющая ненавидеть его, царапала душу до боли знакомо. Ошибки быть не могло.

– Как зовут? – раздалось над ухом, и мальчику ничего не оставалось, кроме как ответить. Интуиция подсказывала ему, что что-то не так, и ему не помогут ни жалобный вид, ни слёзы.

– Дэмин.

– Меня – Цинь Кан, Дэмин, – юноша нахмурился. – А ты – проклятый. Вот так дела…

Глава 10. Пленник

И всё-таки мести у него не получилось. Он так торопился, так был поглощён своими мыслями, что даже не до конца осознал, как оказался в столь унизительном положении. Пока Юн мчался за несносным маленьким дэвом, Тао успел нагнать стаю асур, но оказалось, что даже его новый ветер – не то, с чем можно нападать на взрослых, хоть и несколько озадаченных такой погоней врагов. Мальчик был подбит, связан и теперь сидел с кляпом во рту, потому что его возмущения были совершенно невыносимы. Асуры не понимали, что делать с этим птенцом. Мальчишка с остервенением пытался вызывать ураганы, а потому вожак стаи молча сжал его шею когтистыми пальцами, сидя напротив и всем своим видом показывая, что просто свернёт её, если Тао продолжит надоедать. Им нужно было принять решение.

– И что это за воробей?

– Понятия не имею, Раал. Может, они стали отправлять детей в разведку?

– Вот только этого нам не хватало. Эй, мелочь! Я вытащу кляп, если ты перестанешь вопить.