Цикады

С вечера подготовили снаряжение: почистили костюмы от копоти, проверили на герметичность воздуховоды и баллоны и собрали инерционные автоматы. «Беркуты» в бою никогда не подводили – подача электронного патрона в патронник и дальнейший его выброс с помощью специального газа обеспечивал два режима стрельбы: очередью и одиночными. В целом механика стрельбы не сильно поменялась со времен разработки тогда считавшегося инновационным АК-17. Поэтому Крылов так ловко собирал и разбирал свой автомат, проверяя составные части на профессиональную пригодность. Пират уже давно бросил это дело и укладывал провиант в дорогу.

– Аркаша, мне тоже положи в сумку бутербродов парочку.

– Ты же сам говорил, что мы ненадолго и даже проголодаться не успеем, – вспомнил Пират и язвительно хехекнул.

– Да слюнки потекли, пока ты тут душу травишь. Если сейчас не поем, то потом точно жрать захочу. Закон желудка такой.

– Ладно, – смилостивился Аркаша. – Закину несколько своих фирменных. С паштетом из говядины. Мм… Только пальцы не ешь.

Вскоре все было готово: защитные комбинезоны сияли чистотой, «Беркуты» отливали зеленым индикатором, а сумки ломились от инструментов, приборов и съестных припасов.

Пират с Крыловым распрощались до завтрашнего утра и побрели в разные концы коридора: Серега будет спать у Ленки, а Аркаша в своей комнатушке, которую он специально выбрал поближе к кухне.

Ввалившись к девушке, Серега тут же упал на кровать. Лена меж тем стояла возле зеркала и смотрела на свое отражение.

– Это капец какой-то! – воскликнула Лена и заплакала.

Сережа уже было прикрывший глаза, вновь открыл их и вяло спросил:

– Что случилось?

Девушка не отвечала, продолжая рыдать. Крылов кое-как приподнялся и сел в кровати. Лена тут же ринулась к нему, обнимая и целуя.

– Зачем ты меня любишь?! – неожиданно воскликнула она. – Как вообще можно любить такую уродину, как я?!

– Лен…

– Вся худая, бледная, с кривым носом, к тому же еще бешеная истеричка!

– Лена…

– Ты просто слепой дурак! Нельзя любить такое чудовище, которое даже не смогло сохранить нашего…

Договорить она не успела. Его пахнущий машинным маслом, грубоватый на ощупь палец прикрыл ее рот.

– Не сегодня завтра я могу умереть, – тихо сказал он. – Быть сожранным тварями на помойке в поисках какой-то бесполезной металлической игрушки.

Он отнял палец, давая возможность девушке говорить вновь, но она молчала. Ее глаза изумрудным блеском наливались слезами.

– Я… Сереж, кажется… Я не люблю тебя больше.

***

Песчаная буря не унималась всю ночь. Дежурил Данька. Он, позевывая, смотрел на экраны. Чтобы не уснуть, Селезнев сходил на кухню и заварил себе кофе. Открыв дверцу щитка, парень проверил датчики. Все они, за исключением одного, горели зеленым. Так, стоп!

Свет в головном отсеке погас. Компьютеры выключились. Селезнев вытащил из кармана зажигалку и щелкнул колесиком. Зажегся маленький огонек. Данька щелкнул еще раз, и огонек, оторвавшись от зажигалки, поднялся в воздух и, возрастая, стал освещать пространство. Вытащив на изготовку пистолет-пулемет, он медленно двинулся к выходу.

Шаг. Еще один шаг. Практически паря над землей, Данька бесшумно добрался до двери.

Внезапный оглушительный стук в металлическую пластину дверцы заставил его со страхом отпрянуть от нее. Форма, которая впечаталась в дверь, была подозрительно знакомой.

– Эй! – сообразив, изо всех сил крикнул Селезнев. – Опаленные на станции!!! На цикаде опаленные!!!

Он расстрелял замок и пинком вышиб дверь. Огонек к тому времени оперативно подлетел к парнишке и завис в нескольких метрах над его головой.

Из темноты засияли семь пар глаз. Темнота вмиг наполнилась неразборчивым шепотом. Данька на секунду зажмурил глаза, а когда открыл – обомлел.

Глаза стали двигаться на него, превращаясь в изуродованные черные, как копоть, трупы. Причмокивая губами, они что-то бесперебойно говорили, но Селезнев их уже не слушал. Щелкнул затвор – и в черноту градом полились пули. Трупы падали и затихали.

Два ряда Данька положил одним магазином. Страшно ругаясь на то, что патроны быстро кончились, он молниеносно сорвал израсходованный магазин и вставил новый. Те трупы, которых он только что положил, стали ползти к парнишке, издавая все тот же неразборчивый шепот.

Магазин за магазином. Враг был слишком многочислен. Данька, чтобы не остаться без боеприпасов, стал отходить к складу.

Спиной он уперся во что-то теплое. Обернувшись, он увидел Пирата с Крыловым.

– Паскуды! – кричал Аркаша, с лютой ненавистью стреляя из своего «Беркута».

– Ты как?! – сквозь оглушительный свист импульса крикнул Селезневу Серега.

– В порядке! Где остальные?!

– В кухне забаррикадировались! Туда пробиваемся!

Крылов бросил Даньке несколько магазинов. Зарядив один и убрав в запас остальные, Селезнев стал палить по тварям.

Огневая мощь вмиг возросла. «Беркуты» помогали убивать опаленных со стопроцентной уверенностью, что они более не поднимутся. Втроем, прикрывая друг друга во время перезарядки, они пробились к кухне.

– Маша! Ленка! Тоня! Мишка! Инга! Открывайте!!! Слышите?! Нас тут всех сейчас порешат!!!