Цикл 2.0 (СИ)

   Ментат колыхался в воздухе, как мерзкое, отвратительное марево. На нем была одета церемониальная двухцветная роба, серая, с белыми полосами, подпоясанная широким кушаком, увешанным какой-то электроникой. На плечах колыхался темно-серый плащ. Толстая шея, нижнюю часть которой скрывали густые рыжие волосы, покрывавшие спину и грудь, украшала серебряная цепь с эмблемой сингулярности. Светящиеся в полумраке светло-голубые глаза смотрели ехидно и иронично.

   - Как вы отдохнули? - спросил мой собеседник, после некоторого молчания.

   - Благодарю вас, все хорошо.

   - Были ли мои односокетники услужливы?

   - Весьма, - к чему весь этот спектакль? Почему он спрашивает? Неужели... хотя нет, об этом лучше вообще никогда не думать.

   - Мой отдых прошел на весьма достойном уровне, - я кивнула, пытаясь скрыть свое недовольство и дискомфорт.

   - В таком случае, предлагаю перейти к делам. Насколько я знаю, вы прибыли сюда с определенной миссией.

   - Именно так. С посланием.

   - Являясь провайдером директив всей серии и полномочным представителем Ментатов, я готов выслушать это послание.

   - Что ж, в таком случае вот оно: знания и технологии.

   - И это все? - сделав расстроенное лицо спросил Ментат, положив руку на сердечный клапан.

   - Да, - ответила я.

   - Вам нужна наша база знаний и технологии. Мы учились у наших общих с вами предков, и в отличие от посла персов, пришедшего к спартанскому Леониду, серия догадывается чем может грозить ей подобное послание. В особенности когда речь идет о соотношении сил всех человеческих миров и молодых колоний отца-Юпитера.

   - Хорошо, что вы это понимаете, - ответила я ледяным тоном, на который только была способна.

   - Ваше численное превосходство очевидно, - продолжал Ментат, балансируя в воздухе возле своего стула. - Полагаю, ради возможности заполучить наши технологии вам, предкам, на короткое мгновение удалось забыть собственные распри и объединиться во имя общей цели, наспех выдумав себе образ врага.

   - Вы вовсе не враги нам. Я прибыла на эту станцию с миром.

   - Это как? - удивился рыжеволосый мужчина. - По вашему одно только ваше прибытие заставит нас пересмотреть свои взгляды и безвозмездно поделиться своими технологиями?

   - Отнюдь не безвозмездно, взамен межпланетный валютный фонд готов выделить вам кредиты на очень выгодных условиях.

   - Кредиты? - усмехнулся Ментат.

   - Именно.

   - Зачем они нам?

   - На развитие своих колоний и их интеграцию в человеческое сообщество.

   - Мы отменили финансовую систему более сорока лет тому назад.

   - Это не беда, за отдельную плату мы готовы поделиться с вами своей платежной системой, уверяю вас, это лучшее, что создавалось в экономике со временен Адама Смита. К тому же, проникновение вашей экономики пройдет максимально быстро и безболезненно, инфляция и дефицит составят минимум на первое время, а первый дефолт состоится не раньше чем через десять лет. К тому же, у нас существует дополнительный теневой пакет, который автоматически исключает ваше участие в нынешнем финансовом кризисе. Полагаю, вас затронет лишь следующий, впрочем, об этом лучше спросить у экономического советника.

   - То есть вы готовы дать нам денег в долг на то, чтобы мы дали возможность людям просочиться в наши миры и привнести туда свои деньги, свои проблемы и свои порядки? А что мы получим взамен? Ваши деньги, ваши проблемы и ваше общество? Что еще?

   - Взамен вы получите автоматически ускоренное вхождение в военизированный блок, который обеспечит вам надежную защиту.

   - От кого? - искренне удивился Ментат.

   - От потенциального противника, - уточнила я. - К тому же, свободу вероисповедания, обеспечения гражданских прав и обязанностей перед человеческим обществом.

   - Ну надо же, куда не взгляни, кругом одни только плюсы, - улыбнулся Ментат. - В особенности для серии, не так ли?

   - Не понимаю вашей иронии, - сказала я, прекрасно его понимая.

   - Что нас ждет в случае нежелания принимать столь заманчивое предложение?

   - Не советую вам рассматривать вариант неподчинения.

   - Вот даже как? У нас есть возможность либо подчиниться, либо нет?

   - Именно, в этот раз дело обстоит весьма серьезно. Транспланетарные арбитры следят за ходом операции и желают скорейшего вхождения колоний в состав человеческих миров. Мы заждались вас, добровольной изоляции приходит конец. Пришло время выйти из тени и заявить о себе всем своим собратьям. Поверьте, вас встретят с распростертыми объятьями. Вы найдете человечество весьма прогрессивным, оно довольно сильно изменилось за период планетарной экспансии. Множество из того, от чего вы в спешке бежали изжило себя со временем или отошло в прошлое по иным причинам.

   - Не сомневаюсь, - Ментат убрал руку с клапана и сейчас в задумчивости массировал свой двойной подбородок. - А на каких правах серия, по вашему, может войти в состав человеческих миров?