Цикл 2.0 (СИ)

   - И самая глупая, - раздосадовано произнес адмирал. - Что ж, Кюри, мне очень жаль, но поспать тебе сегодня вряд ли придется.

   По экрану бежала рябь. На мостике, впрочем, как и нам всем корабле, не работал ни один монитор. В этом некого было винить, электромагнитный импульс перезагрузил операционную систему корабля. До того как она снова запустится придется выждать определенное время. Удивительно, что мониторы вообще включились так быстро и транслируют теперь помехи, сжигая на это драгоценную энергию резервных реакторов.

   - Кюри, не стоит ли нам отключить мониторы? - поинтересовался адмирал.

   - В этом нет никакой необходимости, они тратят не так много энергии. К тому же ядра процессора скоро закончат проверку внутренних ошибок в своей логике и система снова запустится. Мы не узнаем что система заработала если мониторы будут выключены.

   Внезапно на мониторе появилось изображение. Помехи исчезли и все, присутствующие на мостике увидели лицо Ментата. Картинка транслировалась на все мониторы сразу, так что ее наблюдали сейчас во всем флоте человеческих миров. Некоторое время на экране высвечивался логотип 2.0., затем камера показала одного из духовных наставников серии.

   - Здравствуйте, предки. - лицо Ментата растянулось в искусственной улыбке. - Приветствую незваных гостей в системе независимых колоний отца-Юпитера. Как вы уже поняли, мы догадались о вашем нехитром маневре. Я Ментат, смотритель научного блока официально заявляю вам от лица всей серии что в данный момент мы начинаем протокольное заседание. У нас ваш фемейл-посол и ее жизнь полностью зависит от вашей способности вести себя разумно. Вы вторглись на территорию не принадлежащую человеческим мирам, что вполне можно расценивать как акт агрессии даже по вашим человеческим меркам.

   Адмирал притронулся рукой к подбородку. В голову к нему закрались нехорошие мысли. Хищному зверю, который скорее напоминал теперь небольшого и неумелого зверька, подрезали лапу. Ответственность за самую грандиозную авантюру арбитров и за те миллионы жизней, которые находятся сейчас на борту человеческого флота во многом зависят теперь от его умения вести переговоры.

   - Вместо ответной агрессии мы временно отключили вам возможность выполнять какие-либо маневры. Считайте это малой платой за излишнюю самоуверенность. Уверяю вас, на этот раз все серьезно и если вы и дальше будете столь настойчивы, то получите то чего так жаждете. Войны. Вы ведь не считаете что мы будем терпеть вашу непомерную наглость до бесконечности? - рассмеялся Ментат.

   Адмирал спокойно смотрел в монитор, рассуждая о том, как им скорее снова запустить систему жизнеобеспечения корабля.

   - Если вы будете вести себя хорошо, - продолжал Ментат, - мы, так и быть, не дадим вам умереть от отсутствия кислорода и космического холода, запустив систему жизнеобеспечения. Но только после того, как переговоры состоятся. Считайте ваши жизни небольшим залогом нашей безопасности. В интересах ваших же арбитров чтобы это были самые короткие и самые положительные переговоры в истории вашей расы.

   На мостике кто-то выругался, послышался недовольный ропот, офицеры осознавая всю плачевность ситуации тем не менее признавали насколько убедительно сейчас звучат слова этого толстого рыжеволосого выродка.

   - Но предупреждаю вас, если вы все же решите сунуться к нам в систему, мы обрушим на вас весь имеющийся арсенал. Ваше пребывание в системе отца-Юпитера незаконно, так что в ваших же интересах покинуть нашу систему сразу же по окончании заседания. Хотя, согласитесь, забавно, что вы пролетали мимо в столь нужный момент, спасибо вам большое за это. Да прибудет со всеми нами древний квантовый бог!

   - Чертовы безбожники, - одними губами прошептал адмирал, как только изображение на экране погасло. Командор линкора вынужден был признать что придумано было довольно ловко, впрочем, не подкачало и исполнение. Вот так, одним махом обескровить весь флот, но при этом проявить благородство и не нанести смертельный удар, когда для этого есть все шансы и преимущество очевидно и неоспоримо? Лично так бы и поступил. Может быть они действительно лучше нас?

   Вместо того, чтобы воспользоваться слабостью, Ментаты лишь используют всю эту ситуацию в качестве разумного залога, будто нам оставлен хоть какой-то выбор. Еще один благородный поступок со стороны серии. И это при том, что мы даже не преодолели границу системы гравитационного захвата. Серия в очередной раз показала нам, насколько мы слабы.

   - Адмирал, - рядом с Кюри стоял невысокий мужчина в желтом прорезиненном костюме техника. - Это Шандор, работник технического обеспечения. Кажется, у него есть план.

   - Излагайте, - сухо произнес командор линкора 'Уилсон'.

   - Да, сэр, слушаю, сэр. Так вот, мы с ребятами, вроде кое-что придумали...

  Туманность Вуали, планета HD 187123 b.