Цикл Двенадцати (СИ)

К нам выплыл жрец. Они с Шестым начали усердно перебулькиваться. Затем, мы заплыли внутрь храма. На потолке были развешены светящиеся голубоватым светом цветы. Посередине одной единственной комнаты стоял высеченный из камня стол и больше ничего. Вокруг него смогут спокойной поместиться до десяти нержей.

Жрец уплыл, оставив нас одних.

— Святой бульк! — пропузырил Третий. — Они что-нибудь слышали об этка?

— Что? — спросил я.

Последнее его слово было не понятно, поэтому друг начал подбирать синонимы. Сошлись на «красоте», но что-то мне подсказывает, что имелась в виду «эстетика». Третьему сложнее всего, раньше он был истинным деланом. Мысль быстрее слов. Его жабры не всегда могут воспроизвести досконально то, что он подумал.

— Я рассказал жрецу, что нашел достойного для Возвышения кандидата. — сказал Шестой. — Ты спас из пасти хищника Третьего.

— Эй! — возмущенно булькнул друг.

— Сейчас он пошел отправить гонца наверх, чтобы деланы были готовы принять новобранца, — продолжил Хранитель Валкира. — Ты пока ложись на стол, все скоро начнется.

— Так просто? — удивился я. — Мне казалось, что к Возвышению готовятся минимум неделю, это же что-то вроде праздника для всех.

— Скажем так, я достаточно известен в этих краях, — ответил Шестой. — Надо значит надо. Без лишних вопросов.

— Зачем гонец? — меня беспокоила мысль о возможном моем препарировании, пока я буду находиться в бессознательном состоянии. Не столь критично конечно, но как минимум неприятно.

— Когда все закончится, мы с Третьим вдвоем поднимем тебя наверх, дальше просто нырнем.

— Деланы не разозлятся? — спросил мой друг.

— Скажу им потом, что Двенадцатый проснулся и ничего не получится в этот раз.

— Такое бывает? — вновь удивился я.

— Редко, — после паузы, ответил Шестой. — Случается, что неопытные жрецы не могут удержать нержа во сне. Если такое происходит, то жрецы покидают свой пост и уходят в отшельники. Нержа же уличают в недостаточно сильном желании преобразиться и больше он никогда не сможет пройти обряд.

— Виноваты одни, а не повезло другому? — высказался Третий.

— Здесь никогда не винят друг друга, только себя. Надеюсь, тебе хватит времени.

В храм вошла делегация жрецов. Я лег на стол и стал смотреть за происходящем. Нерж одной рукой приподнял мне голову, второй прислонил чашу со слизью ко рту. Ее пришлось полностью обхватить подобием губ и позволить этой кашице провалиться в нутро. Горло обожгло, я почувствовал как поднимается температура тела. Нержы встали вкруг и начали надавливать на определенные на теле точки, меня быстро окутал сон.

Вспышка. Я оказался в небытие. Золотистое свечение обволакивало вокруг всю пустоту и проникало везде. Бесконечная дорога в глубины сознания. Сколько длился этот путь? Мне казалось, что прошла вечность. Мимо начали пролетать переливающиеся мыльные пузыри размером с человеческий рост. В них, по всему объему, проигрывались мои воспоминания. С какой стороны не подойди, картинка всегда следует за взором.

В одном из пузырей я увидел свою пятую жизнь, ускоренную в тысячи раз. От рождения до смерти прошли мгновенья. В конце пузырь лопнул, растворив в пустоте воспоминания. Мысли путались. Мне было четко известно, что я прожил ту, пятую жизнь. Но ее наполнение стало загадкой. Словно горькое послевкусие, оставшиеся с тобой навсегда. Но ты не помнишь, что его вызвало.

Не смотреть на пузыри не получалось — они насильно приковывали взгляд. И так же не оставляли после себя ничего. Мне стало страшно, я терял себя. Казалось, что личность стирается.

Когда последние воспоминания исчезли, осталась только суть сознания. Без целей, без стремлений, без восприятия себя. Разве не так должно и быть? Разве не в этом была идея? Вечное, само собой разумеющееся существование, без потребностей и желаний.

Меня кто-то окликнул. Я оглянулся. Двенадцать молодых мужчин стояли и молча смотрели на меня. Один из них подошел ко мне и сказал:

— Не бойся, все хорошо, — сказал он.

— Кто вы?

— Посмотрите на него! — произнес другой. — Не узнает нас.

— Конечно не узнает, — высказался еще один. — Он же все забыл.

— Думаешь, если вспомнит — узнает? — спросил тот, кто подошел ко мне первым.

— Конечно, — ответил мужчина с черными волосами. — Ему нельзя потерять себя.

— Вор! — выкрикнул кто-то сзади. — Пусть все так и остается!

— Думаешь, он хотел этого? — спросил уже седой человек.

— Мы не просили!

— Так и он не просил, но что делать?

— Господа! — ответил рыжий. — Эти споры ни к чему не приведут.

— Согласен! — выкрикнул один из них. — Поможем ему вспомнить.

— Да!

— Да!

— Точно!

— Нет!

— У тебя нет выбора.

Они исчезли и через мгновенье появились возле меня, взяв в круг. Каждый мужчина протянул по руке к моей голове и коснулся ее. Последний нанес сильный удар кулаком в щеку. В сознание ворвался вихрь картинок — воспоминаний. Их воспоминаний.

Мужчины не имели ничего общего между собой, но каждый из них был мной. Либо я — ими. В совершенно не похожих друг на друга лицах было ясно видно мое отражение.

— Простите… — тихо произнес я.

— Ничего страшного, — сказал Марк, родом с Нелании. — Мы все понимаем.