Цикл "И смерть лишь начало", Книга 4 - "Ещё один год" (СИ)

Что ж мысль я понял - обойти эту тварь никак не получится. Я еще раз посмотрел назад и по сторонам. За спиной раздавался шум и звуки схватки. Вероятно, это был Крам и он также сцепился с кем-то.

А Седрик был где-то совсем рядом. Я его не видел, но неплохой слух кота говорил, что он целенаправленно идет вперед, преодолевая препятствия и приближаясь все ближе. В анимагической форме я чувствовал его магию. Эх, как бы он не опередил меня...

Сообразив, что сфинкса можно попробовать обойти слева я отправился в ту сторону. Вот только огромный зверь не собирался давать мне шанса. Он подпрыгнул вверх, уцепился лапами за кромку стены и неожиданно произнес.

- Не будь таким самоуверенным, человечек. Дальше ты пройдешь, лишь победив меня.

Побеждать мне не хотелось, я рассчитывал просто его обойти. Попробовал отойти назад и изменить маршрут, но сфинкс переменил положение и загородил проход. Двигался он быстро и стремительно, а мышцы перекатывались под атласной шкурой, словно бильярдные шары. Ветер от взмаха крыльев чуть не сбросил меня вниз. От него отчетливо и очень характерно пахло жарким солнцем и сухим песком. Глядя на его лапы, каждая из которых была вдвое толще кошачьего туловища, я решил не рисковать.

Мне пришлось прыгнуть вниз, еще в воздухе принимая человеческий вид. Эффектный трюк, он мне понравился с тех пор, как я его впервые увидел в исполнении Макгонагалл и Блэка.

- Проход закрыт, - спокойно сказал сфинкс. Казалось, он добился того, чего хотел и сел на задницу. В его голосе странным образом сочетались мелодичность и лязгающие, металлические звуки. Женское лицо было в чем-то даже привлекательно, но абсолютная бесстрастность и отчужденность наводили на мысли не о живом человеке, а о роботе. Это немного нервировало. - Я страж!

- Я хочу пройти.

- Отгадай загадку, и проходи! Не отгадаешь, и тебе придется искать другой путь. Или сразиться со мной, - сфинкс изобразил улыбку. Наверняка последний вариант казался ему самым приятным.

- Загадывай свою загадку.

- Как скажешь... Слушай! - сфинкс облизнулся, как кот на сметану и негромко проговорил: Есть листья, но не куст. Сшита, но не рубашка. Не говорит, но может многое поведать!

Миндалевидной формы глаза магической твари остановились на мне. Желтый блеск зрачков немного поутих. Казалось, сфинкс застыл и готов просидеть так хоть целый век. И лишь длинный хвост изредка дергался.

Мне пришлось задуматься. Я знал, что загадка не особенно сложна, здесь скорее необходимо применить цепочку нестандартных ассоциаций и найти ответ. Вот только в условиях дефицита времени и наступающих на пятки конкурентов, это оказалось не так-то просто.

Глубоко вздохнув, я попытался успокоиться и настроиться на нужный лад. Я обязан отгадать и я отгадаю. Тем более, дверь в гостиную Когтеврана, которая так нас достала, на самом деле оказало неплохую услугу, тренируя все эти годы.

Есть листы, но не куст. Сшита, но не рубашка. Не говорит, но может многое поведать! - интересно, сколько у меня попыток? Наверняка, лишь одна. Не ответил и поворачивай обратно. Спасибо, что хоть убивать не будут, как обещал в аналогичной ситуации другой сфинкс Эдипу.

- Это ...

- Проход открыт, маг! - сфинкс загадочно, как Джоконда Леонардо да Винчи, улыбнулся, и немного сдвинулся, давая возможность пройти.

Я прошел, с опаской поглядывая на замершего зверя. Как бы не набросился! Постаравшись как можно быстрее создать между нами побольше пространства, я побежал.

Впереди становилось все светлее. До цели оставались последние ярды, и я не стал перекидываться в кота.

По проходу, прямо навстречу, со счастливой улыбкой, весело поблескивая дужками очков, двигался Дамблдор. Я сбился с шага и остановился, а потом, сообразив, что это, едва не рассмеялся от облегчения.

Это не Дамблдор, а боггарт, уловивший мой ментальный диапазон, и превратившийся в него! Забавно, похоже, мои оклюментные щиты немного спали, коль скоро боггарт почувствовал ментальные страхи и сознательно превратился не абы в кого, а в Дамболдора.

- Сука, так и до инфаркта не долго, - я сказал это вслух и добавил. - Патронум!

Яркий золотистый свет вырвался из кончика палочки, и боггарата смяло и откинуло назад.

Мне было некогда его добивать, и убедившись, что он больше не опасен, я устремился дальше.

Наконец-то, на месте. Я выскочил из прохода и очутился на полянке. Посередине, на небольшом каменном постаменте стоял, как ни в чем не бывало, вожделенный Кубок. Синий огонь полыхал, как живой. Языки тумана старательно избегали соприкосновения с артефактом и струились по самой земле.

До постамента было шагов тридцать, и я направился к нему.

В тот же миг на полянку из другого прохода выскочил взъерошенный, вспотевший Седрик.