А ведь Нагинате еще было нужно находить время на картины! Иногда, когда сроки поджимали, она брала детей в мастерскую, выдавала краски и просто отворачивалась, убеждая себя, что теперь пол, стены и мебель усилиями ее отпрысков превращаются в арт-объекты. Талантливые дети талантливой мамы!.. Но, стоило кому-то из родственников переступить порог дома, Наги старалась скорее вручить малышей посетившей их жертве и сбежать поработать в одиночестве. А то недавно пришлось срочно маскировать отпечаток детской ладони на портрете Винни, который Нагината готовила к своей первой выставке… Ее работы стали пользоваться популярностью, карьера была на подъеме, нельзя было позволить себя забыть! Тем более, что тему экспозиции лично она считала очень важной — последствия плутаркийской интервенции. А, значит, порой приходилось по полночи простаивать за мольбертом, и, добираясь до кровати, падать в нее без сил.
Муж, который периодически мог запереться в кабинете и поспать днем часок-другой на работе, делая вид, что изучает сверхсекретные документы, в такие моменты пробовал приставать, но Наги только бубнила в подушку, что тот может делать, что хочет, лишь бы спать не мешал, и отрубалась. Огонек вздыхал, укутывал ее одеялом и прижимал к себе, а утром старался подольше не будить, развлекая детей хотя бы час перед работой…
Продолжать так, конечно, не хотелось. Наги утешала себя и Огонька тем, что еще годик — и станет легче. Ну, может, полтора. Но точно не больше двух, и точно станет, нужно только стиснуть зубы и дождаться, когда дети подрастут… Было все более очевидно: им хотя бы иногда нужна разрядка, хоть редкая встряска, чтобы вспоминать, что они — не просто счастливые родители самых лучших детей, но и любящая пара.
Просить Троттла и Карабину, чтобы посидели с внуками, пока она будет развлекаться с мужем, Нагинате казалось неправильным. Мама и папа никогда не отказывали, даже Стокер с Тэсс периодически предлагали отпустить их проветриться, однако Наги было как-то неудобно. Ладно бы что-то существенное: поход к врачу, необходимость присутствовать на важном приеме в качестве генеральской жены. А тут — какое-то свидание! Они же не для того обзавелись детьми, чтобы скидывать их родственникам? Ну, трудно, ну, хочется снова окунуться в беззаботную жизнь хотя бы на вечер! Можно и потерпеть! Как бы так извернуться, чтобы и других вроде бы не сильно напрячь, и себе хорошо сделать?..
И тогда Нагината придумала гениальный план.
***
Карабина и Троттл всегда были рады, если дочь с семьей приезжала в гости. Харлей уже давно появлялся в отчем доме только как гость, а Стокер-младший учился в закрытой школе с уклоном в военную подготовку и возвращался лишь на каникулы. Поэтому, когда Наги спросила, можно ли погостить в выходные, Карабина с радостью согласилась. Нагината ликовала: мало того, что она сможет поспать подольше, поваляться в кровати и порисовать в тишине, так еще и на время дневной прогулки, которую она рассчитывала переложить на родителей, у нее было запланировано особое развлечение!
Итак, в пятницу днем она с детьми, мольбертом и их с Огоньком специальной коробкой приехала в отчий дом. Сдав Троттлу внуков, начала располагаться. Первым делом она бережно отнесла на чердак, который в юности часто служил ей студией, холст с почти законченной картиной. А тяжелый мольберт и три сумки с принадлежностями для рисования туда вечером закинет муж — зря, что ли, он в спортзал ходит?.. И только после того, как картина заняла безопасное место, Наги принялась устраивать детей в комнате Харлея, а потом отправилась к себе вить им с Огоньком романтическое гнездышко. Вытащив привезенное с собой шелковое постельное белье, она задумалась, что папа, который обязательно заглянет к ней в комнату, точно поморщится, а потом все выходные будет нервно коситься на ее мужа. Хоть Нагината с Огоньком и женаты без малого десять лет, и даже обзавелись двумя детьми, вопрос секса в жизни дочери до сих пор, как ей казалось, вызывал у Троттла зубной скрежет. Подумав, взвесив все за и против, она все же решила, что просто как следует прикроет красоту покрывалом — ну не заниматься же с мужем безудержным сексом на розовом белье с принцессами?.. Главное, чтобы дети не пришли под бок, как они иногда еще делали, посреди ночи. Или не устроили в ее в кровати домик, захватив в качестве припасов конфеты и печенье — будет жаль испортить дорогую простынь! Кстати, нужно не забыть предупредить Огонька, чтоб потерпел и не приставал сегодня, а то получится, как пару недель назад, когда они только распалились, не сдержали стонов, и в самый ответственный момент на пороге спальни появилась сонная Праймер, таща за хвост любимую плюшевую мышь… Не хотелось бы за завтраком краснеть перед родителями, если ребенок решит нажаловаться, что папа с мамой ей на кровати скакать запрещают, а сами это делают ночью, да еще и голыми, потому что прыгали долго и стало жарко…