Цикл "Молокин" 1-3

Ставанцер был мертв. Протянувшись в темноте от правого до левого борта, его бугристая спина неясно вырисовывалась над носом корабля. По земным стандартам он был колоссом. В сравнении с другими образчиками своей природы, которых видел Этан, он был маленьким, почти крошечным.

Та-ходинг неуклюже перебрался через поломанные снасти и заглянул вниз.

- Молодой еще, совсем малыш. Удивительно, как он оказался здесь один.

- Вероятно, оторвался от своих из-за бури, - догадался Гуннар, - и хотел укрыться за островом. - Он уставился на широкую, изогнутую спину. - Должно быть, он был очень слаб и, наверное, спал, когда мы врезались. Я думаю, он должен умереть моментально. Видите? Мы ударили его сзади в голову.

Действительно, острый нос быстроходного корабля вышел прямо у огромного закрытого глаза. Длинный, заостренный бушприт глубоко вонзился в громадное животное.

- Нам чертовски повезло, что он не взрослый, - заметил Септембер.

- Да уж, повезло, - согласился Гуннар.

- Здесь, капитан! - раздался слева крик. Они последовали за Та-ходингом на лед.

Буджир находился в ночной вахте. Теперь он вцепился когтями в разбитые перила.

- Мы врезались в громоеда под углом, господа. Переднее левое лезвие совершенно вышло из пазов и теперь лежит на льду. Переднее правое лезвие немного погнулось, но крепление выдержало.

- Черт! - пробормотал Гуннар. - Ладно, у нас есть запасные детали. С мачтой не будет проблем, но другое… - он вздохнул. - Нам придется заняться ремонтом. Еще одна проволочка, друзья.

- Не волнуйся, - жизнерадостно сказал Этан. - Какая разница,

Погодные предсказания оказались верными. Хотя удаляющийся шторм держался немного дольше, чем ожидали траны, но утром снова задул привычный западный ветер.

Этан разговорился с Буджиром, который достал еще один ящик с грубыми гвоздями из трюма.

- Порядочная была буря, правда? Как часто они бывают такими сильными?

- О, это была очень легкая буря, сэр, - ответил оруженосец, его крестьянское лицо было совершенно лишено лицемерия. - Нам повезло, что нас застало на льду. Скоро начнутся наст_о_я_щ_ие бури. - Он пошел вперед с ящиком, оставив Этана наедине с неприятными мыслями.

С носом, воткнувшимся в дохлого ставанцера, и задними полозьями, которые держались крепко, “Сландескри” довольно высоко стоял надо льдом, чтобы под ним могли работать матросы. Тем не менее, бревна и глыбы были подложены под нос, чтобы застраховаться от возможного падения при внезапном порыве ветра. Скоро его свист начали заглушать звуки молотков и топоров.

Та-ходинг перегнулся через перила и хрюкнул от удовольствия.

- Если будем придерживаться таким темпов, то сможем продолжить путь уже завтра. Ваша небесная лодка сделана из чудесного металла. На его месте сломалась бы даже сталь.

- Вы могли бы получить много такого металла, - задумчиво сказал Этан, вспоминая о своей профессии. - И сделать из него нужные для себя вещи. У вас есть кое-что, чем мощно было бы хорошо поторговать, что мои люди обменяли бы вам на этот металл. Например, ваши чудесные изделия из дерева. Или вот такая одежда из хессавара. И многое другое.

Он посмотрел на матросов, которые доставали правильнее было бы сказать, выкапывали - огромные клыки мертвого ставанцера.

- Эти зубы, например. Для чего они нужны? Ведь не для обороны?

- А? - Та-ходинг делил внимание между Этаном и ремонтниками. - О, разумеется, нет. У ставанцера нет врагов. Они нужны, чтобы выкапывать подо льдом корни и пика-педан.

Этан собрался задать еще несколько вопросов, как вдруг раздался крик впередсмотрящего на грот-мачте.

- Парус на горизонте! - потом, минутой позже. - Много парусов!

- Конвой? - заорал капитан так громко, что Этан вздрогнул.

Дозорный ответил молчанием. Все смотрели на корзину на верхушке мачты. Внизу ремонтники приостановили свою работу.

- Слишком далеко! - наконец раздался ответный крик. - Но слишком много! И вид у них странный!

Септембер только вылез на палубу. Этан встретил его на полдороге к корме.

- Много кораблей, приятель?

- Похоже на то, Сква. Та-ходинг думает, что это может быть торговый флот. Дозорный в этом не уверен.

Ремонт продолжался, но работники бросали тревожные взгляды на северо-восточный горизонт. Они стали работать немного быстрее.

Лезвие у правого борта было выпрямлено, и погнутые болты заменены. Новая фок-мачта была на месте, и другие траны уже устанавливали снасти и новый парус. Быстро продолжалась работа над сломанным левым лезвием. Потом раздался крик впередсмотрящего, который заставил всех остановиться.

- Боги насмехаются над нами! Это - Орда, Орда наступает!

Гуннар грубо выругался и пнул перила. Его гнев оставил следы на дереве. Он повернулся и пошел доложить Балаверу. Септембер покачал головой.

- Какое замечательное известие, - проворчал он.

- Как они могли догадаться и погнаться за нами? - вскричал Этан. - Как?

- Ах, я совсем не уверен, что они планировали эту встречу, юноша. Они, вероятно, просто бежали. И нам не повезло, что они бежали этой дорогой. Они могут подумать, что мы - еще один большой торговый корабль… Ну что ж, они узнают нас, когда подберутся поближе.