Цикл "Молокин" 1-3

Гуннар пошатываясь, и не договорив, вместе со своими спутниками повернулся и, спотыкаясь, побрел к выходу. Через стеклянную стену Этан видел, как Сваксус опустился на землю, обхватив голову руками, а Гуннар и Буджир жадно глотали воздух скрытыми ртами.

- Тепловой удар, - констатировал Септембер. - Как быстро они его получили…

Он расстегнул и снял часть своих бесподобных мехов. Этану и этого делать не пришлось. Он лишь сдвинул маску на лоб и откинул капюшон спецкомбинезона. Его костюм был рассчитан на то, чтобы автоматически адаптироваться к температурным колебаниям. Термочувствительность материи, из которой он был сшит, всегда изумляла Этана. Вот такую продукцию приятно рекламировать и предавать.

Они приблизились к информационной сетке. Вежливый голос предупредительно назвал имя начальника порта и месторасположение его офиса. На висящей рядом карте они проследили путь внутри здания.

В офисе их встретил маленький, с кожей оливкового цвета, мужчина с черными вьющимися волосами, туго завязанными на затылке. Его брови приветливо, но не удивленно приподнялись, а взгляд остановился на мгновение лишь на фигуре Септембера, которому и здесь пришлось пригнуться, входя в помещение. Этан взглянул в окно: открывался потрясающий вид на гавань и крыши Арзудуна, с их средневековым колоритом, и, в отдалении, - на сооружения самой последней технической мысли. Картина, полная контрастов, точно на экране забарахлившей машины времени.

- Доброе утро, джентльмены, доброе утро! Карпен Ксенаксис, начальник порта. Нам сообщили с поста в гавани, что прибыл огромный корабль с людьми на борту. - Он помолчал, вопросительно на них глядя.

- Да, это наш корабль, - сказал Этан и представил Септембера. Затем он кратко изложил причину их пребывания на Тран-ки-ки, рассказав о попытке похищения семьи дю Кане.

Начальник порта порывисто его прервал:

- Один момент… я извиняюсь, - Ксенаксис повернулся к треугольному экрану, стоящему на его столе, и что-то тихо сказал в невидимый микрофон. Затем с заинтересованной улыбкой обратился к Этану. - Мы были уверены, что семья дю Кане погибла во время взрыва корабля. Значит, это не так, и они живы и здоровы. Мы наводили много справок - и ничего определенного не смогли выяснить. Теперь эта новость произведет ошеломляющее впечатление. - Ксенаксис вдруг взволновался. - Я не ошибаюсь? Похищение не удалось, и отец и дочь дю Кане прибыли сюда на этом корабле? Я правильно вас понял?

Этан утвердительно кивнул.

Септембер не выдержал:

- Чего там? Похитители мертвы. Одного я убил собственноручно. Если мне за это причитается вознаграждение, готов его получить.

- Конечно, это ваше право. - Начальник порта нагнулся над столом, включив еще какую-то кнопку для записи. - Назовите свое имя, происхождение, домашний адрес и персональный код. Я уверен, мы тут же…

- Да, дело у вас поставлено неплохо, - прервал его Септембер. - Вы можете обратиться за подтверждением фактов к руководителю нашей группы, - Септембер указал на Этана.

Этан, как опытный коммивояжер, умел безошибочно разгадывать выражение лица и скрытые побуждения человека. Он придал себе самый значительный вид и важно кивнул:

- Если полагается вознаграждение, я позабочусь об этом чуть позже, уважаемый Септембер. - Его друг слегка расслабился: Этану удалось без усилия отвести их от края опасной темы. - Главное, что меня беспокоит, это возможность как можно скорее отсюда выбраться.

- Могу себе представить, - голос Ксенаксиса звучал сочувствующе. - Я и сам не нахожу компанию местных жителей приятной. Некоторые люди занимаются здесь бизнесом, но с транами не так просто сотрудничать. Дело не только в здешней температуре, к которой можно привыкнуть, а в том, что эти ребята любят спорить и драться. Дикари.

Этан никак не выразил своего отношения к сказанному. А Септембер будто бы безо всякого интереса, только ради светской учтивости спросил:

- И что, торговля с транами приносит доходы?

Ксенаксис пожал плечами.

- В мои служебные обязанности входит задача укреплять торговые связи с местным населением, сэр. В “Медной обезьяне” мы открыли три Дома торговли, в которые часто поставляют новые товары с Земли. Непосредственно к торговым операциям я не имею никакого отношения. Я ведь - служащий и получаю регулярное жалованье. - Этан уловил нотку завистливого сожаления в голосе начальника порта. - Некоторым компаниям и бизнесменам удается, что говорить, хорошо погреть руки на этой холодной планете. - Ксенаксис криво улыбнулся.

- А что же имеется тут такое, на что будет спрос на Земле? - спросил Этан безразличным тоном.

Его вопрос не поставил Ксенаксиса в тупик. Такого рода информация была необходимой частью его работы. И он оживился, щеголяя своей осведомленностью: