Цикл "Наёмник"

― Не могу знать, капитан, ― в голосе лейтенанта послышалась растерянность. ― Приказ командира «Исполина» ― всему личному составу запрещено покидать свои каюты. Моим десантникам тоже, ― добавил он мрачно.

― Погоди, а как же... ― удивился Кирк. ― Ведь они сейчас должны быть в медотсеке!

― Отобранные вами люди не подчиняются приказам адмирала Стрэка, ― заявил лейтенант. ― Они уже находятся в вашем подчинении. Я думаю, ― добавил он, помолчав немного, ― что именно в связи с этим вас и вызывает Император.

В рубке связи, кроме дежурного офицера, тоже никого не было. Да и тот при виде Кирка торопливо откозырял и вышел с лейтенантом Фогелем в коридор. Ну, это-то понятно, подумал Кирк. Император, как-никак, беседовать будет...

Кирк уселся в кресло перед пультом связи, на котором настойчиво пульсировал красный огонёк, и нажал клавишу.

― Операцию необходимо отложить, ― это было первое, что сказал Император, увидев Кирка.

Кирк от этого заявления опешил. Впрочем, опешил ― это ещё мягко сказано. У него просто пропал дар речи. Он обалдело вытаращился на Императора Арнольда, не в силах что-либо сказать. Император же воспринял молчание Кирка как готовность слушать дальше и продолжал говорить:

― Разведка засекла сигнал с передатчика, направленный к первой планете Ритага ― это ближайшая к вам звёздная система, ― пояснил Император и добавил: ― Необитаемая и непригодная для жизни. Но через двадцать минут после отправки туда сигнала, с Первой Ритага стартовал космический корабль. Разведке удалось проследить его путь и выяснить, куда он направляется.

― И куда? ― спросил Кирк, видя, что Император замолчал.

Сейчас он назовёт Третью Таира, холодея подумал Кирк. Точно, Таир ― не иначе. Вся эта затея, хочешь не хочешь, а крутится вокруг того кукловода, что управляет Паулем. Таир-III, уверенно подумал Кирк. И ошибся.

― Каилиш, ― ответил Император. ― Четвёртая Каилиша, ― лицо его окаменело, глаза превратились в две узенькие щелки, две бойницы, изливающие безудержную ненависть.

― Арнольд, ты хочешь сказать, ― осторожно начал Кирк, ― что кто-то из моей группы...

― Нет, капитан, ― оборвал его Император. ― Сигнал был отправлен с «Исполина». Сейчас к вам направляется группа агентов Имперской безопасности, которая...

― Я считаю, что мы всё равно должны высаживаться, ― теперь уже Кирк перебил Императора. ― На «Исполине» находится шпион ― и что?!

― Я не хочу рисковать, капитан, ― заявил Император. ― Не обольщайтесь, речь идёт не о вашей безопасности, а об угрозе всей операции. Группа Имперской безопасности прибудет на «Исполин» через семьдесят часов, они начнут расследование...

― Арнольд, ― на лице у Кирка застыла ледяная улыбка. ― Послушай, Арнольд. Ты что, думаешь, будто Каилиш станет ждать семьдесят часов?! Я бы на их месте держал наготове парочку кораблей. Тот корабль, с Ритага-I, он же не сообщение куда-то там повёз, он же просто сматывался! Подальше от того места, где скоро станет очень жарко. И тебе не группу безопасности сюда высылать надо, а флот. Боевой флот.

― Первая и Вторая флотилии отправятся к Парису-II через два часа, ― мрачно кивнул Император. ― Первая десантная бригада ― тоже. Весь этот сектор будет под контролем. Вот тогда-то вы и сможете начать операцию.

― Мне кажется, что Каилишские корабли будут тут раньше, ― покачал головой Кирк. Не думаю, чтобы они летели к Парису-II от системы Каилиша. Но даже если это и так, то оттуда намного быстрее добраться сюда, чем от Гелиоса-III. Как ты думаешь, что им тут надо?

― Лаборатории, ― ответил Император. ― Инфокристалл. Ваш инфокристалл.

― Наш инфокристалл, ― поправил его Кирк. ― И вопрос теперь в том, кто раньше до него доберётся, верно? Мы или Каилиш? Так что откладывать операцию не имеет смысла, Арнольд.

― Капитан, ― Император пристально посмотрел на Кирка. ― Можете вы мне обещать, что в случае потери инфокристалла я получу его копию? Я не прошу отдать ваш кристалл, ― добавил Император, заметив насмешливый взгляд Кирка, ― но вы же можете сделать с него ещё одну копию. Только одну. Мне.

― Не совсем понимаю, почему инфокристалл должен быть утерян? ― удивился Кирк.

― Мезонные бомбы, ― ответил Император.

― Что?! ― Кирку показалось, что он ослышался.

― Если Ассоциация завладеет лабораториями, ― подтвердил Император, ― вся планета будет сожжена мезонными бомбами. Я уже отдал приказ.

― Чёрт возьми! ― возмутился Кирк. ― А если мы ещё будем там, на планете?!

― У вас на «Анкоре» есть айттер, ― в глазах Императора промелькнула насмешка. ― Вы сейчас должны больше беспокоиться о безопасности «Исполина», нежели о Парисе-II.

― Да-а-а... ― задумчиво протянул Кирк. ― Интересные новости ты мне сообщаешь. И к тому же неприятные.

― Какие есть, ― дёрнул плечом Император.

― Чтоб тебя черти взяли, Арнольд! ― в сердцах выдохнул ван Детчер. ― Мальчишкой ты был гораздо порядочнее. Короче ― так! Мы отправляемся на Вторую Париса. А если тут появятся корабли Ассоциации, пусть «Исполин» убирается отсюда куда-нибудь подальше. И чтобы с моим «Анкором» ничего не случилось, ясно?

― Так что насчёт копии? ― спросил Император.