Цикл "Наёмник"

— Что приказ о сбросе фриз-бомбы исходил не от вас. Вы молчали все эти годы, не делая попыток оправдаться. Даже сейчас, здесь, в кабинете, вы продолжали разыгрывать из себя... чёрт знает кого!.. простите за резкость. Вы ненавидите Императора, мне хорошо известно, как в семьсот четвёртом вы бросили ему прямо в лицо свою награду ― «Щит». Почему же, ван Детчер?! Почему вы по-прежнему... ― Дитрих замолчал, вопросительно глядя на Кирка.

— Не в моих привычках предавать своих работодателей, ― холодно ответил Кирк. ― Даже бывших.

— Даже предавших вас? ― поинтересовался Дитрих.

— Даже. Я предпочитаю самостоятельно решать свои проблемы.

— Ну, что ж... ― протянул Дитрих. ― Теперь я знаю, что не ошибся в вас. И ещё я понимаю, почему так трагически погиб адмирал Кертис.

— Искренне желаю вам избежать его участи, ― Кирк ван Детчер постарался, чтобы в голосе его не прозвучало угрозы. Но у него это плохо получилось.

— Обещаю вам, ― без улыбки ответил Аллан Дитрих.

* * *

— Знакомьтесь, ― Дитрих сделал приглашающий жест рукой. ― Это ваша команда, если вы, разумеется, согласны взять их с собой.

По правде говоря, Кирк не был согласен, но он понимал, что одиночке выжить в Лабиринте Анкора будет сложнее. Да и группе-то выжить там будет непросто ― там вообще не просто выжить; слабо соотносится это место в жизнью, очень слабо.

В помещении (громадный зал на сто втором этаже этого же небоскрёба) собралось около сорока человек и чужих ― представителей иных рас. Кирк обвёл взглядом замерших у стен претендентов и помрачнел. Возможно, что для охраны бесценной персоны Дитриха они вполне годились, но для настоящего дела... М-да...

А сам-то я гожусь для этого дела, с сомнением подумал Кирк.

Примерно четверть из присутствующих были чужими. Наверное, Дитрих и впрямь отбирал в свою охрану только самых лучших, невзирая даже на то, что у него могли возникнуть вполне определённые осложнения с Имперской Службой Безопасности ― в числе охранников Кирк заприметил двоих жителей Каилиша. Впрочем, подумал Кирк, при тех связях, которые имел Дитрих, такая мелочь, как сотрудничество с Каилишской Ассоциацией, не имела большого значения. Это вам не какой-нибудь там занюханный ван Детчер ― Дитриха так просто в шпионаже не обвинишь...

— Имя? ― Кирк остановился перед первым из шеренги, выстроившихся в комнате.

— Что? ― здоровенный детина ― гора мускулов ― наморщил лоб.

— Не подходит, ― решительно заявил Кирк. ― У меня не будет времени нянчится с тугодумами. Имя? ― он посмотрел на следующего ― невысокого темнокожего человека крепкого сложения.

— Джозеф Лангстер, сэр! ― крепыш по-военному щёлкнул каблуками.

— Возраст?

— Тридцать, сэр!

— Цвет кожи?

Крепыш ошарашено вытаращился на Кирка.

— Плохая реакция, не подходит, ― решил Кирк, делая шаг к следующему. Это был уже не человек ― тёмно-зелёная чешуйчатая кожа, тёмно-красные глаза, по шесть пальцев на руках... Кассилианин.

Жители Кассилиа-III слыли неплохими бойцами, но, насколько было известно Кирку, они совершенно не умели обращаться с автоматическим оружием. Любое приспособление, по конструкции своей сложнее ножа, вызывало у них жгучую неприязнь. Однако встретиться с кассилианином, вооружённым ножом или копьём, Кирк не посоветовал бы никому. Впрочем, и без ножа представители этой расы были небезопасны ― физическая сила, быстрая реакция и выносливость делали их весьма способными телохранителями.

— Имя?

— Когда придёт время, ты его узнаешь, ― ответил кассилианин. Голос его звучал приглушённо, с присвистом.

— Разве ты не на службе у подданного Империи?

— Мы никому не служим, мы оказываем снисхождение, ― лицо кассилианина было непроницаемым.

— Воевал? ― спросил Кирк.

— Да, на Иссидорре. В девяносто седьмом.

— Мы вас там здорово потрепали, верно? ― Кирк высокомерно усмехнулся.

— Верно, ― согласился кассилианин. ― Вы были гораздо лучше оснащены технически. Это дало вам преимущество в войне.

— Как ты относишься к людям?

— От вас воняет.

— Ты знаешь, куда мы собираемся?

— Да.

— Ты готов отдать свою жизнь?

— Я готов выполнить задание и вернуться, ― глаза кассилианина на миг блеснули алым цветом, а потом он произнёс: ― Моё имя Тенчен-Син.

— Я буду звать тебя просто Син, ― решил Кирк.

— Ты будешь звать меня Тенчен-Син, ― возразил кассилианин. ― Только так. И никак иначе.

Кирк кивнул и перешёл к следующему. Дитрих молча следовал за ним, наблюдая, как Кирк отбирает себе команду. Аллан подумал, что никогда не видел более странного экзамена. Например, Александру Рогову Кирк задал вопрос: бывал ли тот на Гелиосе-III ― легендарной прародительнице всего человечества. Патрика Мелони он спросил, какие наркотики тот предпочитает, а у Мигеля Партиони ― того самого Партиони, что так ловко заманил Кирка на Леидис-II ― поинтересовался, умеет ли тот стрелять из «Ужа» ― маломощного парализатора, который никто и не считал за серьёзное оружие.