Цикл правления

— Это не ваше дело, так что не лезьте туда, куда не просят.

Дрог усмехнулся и еще пристальнее посмотрел на собеседника. Поняв, что сказал грубость, юноша вновь покраснел и прошептал:

— Прошу, простите меня, но это вас не касается.

Дрог согласно кивнул и, повернувшись к нему спиной, продолжил свой путь. Позади послышались шаркающие шаги. Так в тишине они провели свой путь, пока не подошли к выходу из этого помещения. Перед ними показался проход, который светился полупрозрачным светом. С любопытством гномы ступили под его своды. Свет усиливался по мере продвижения, и вскоре они заметили, что стены туннеля покрыты светящимся мхом, который и привлек их внимание своим светом. Орфус с интересом приблизился ко мху и хотел уже дотронуться до него, когда его остановил Дрог.

— Лучше не делай этого.

— Почему?

Дрог весело усмехнулся и попросил вытащить запасной факел, после чего поджег его и поднес ко "мху", который тут же с писком разбежался в разные стороны, подальше от огня.

— Это не мох, как ты подумал. Если ты внимательнее присмотришься, то можешь заметить, что вместо волосков у него щупальца — это колония живых существ, питающихся всем, что попадает в их поле зрения. Они привлекают своих жертв сиянием, которое излучают.

Орфус удивленно посмотрел на стоящего перед ним деда и произнес:

— Но откуда вы это знаете?

— Мне много лет и я за свою жизнь очень много книг прочитал и многое повидал. Так что впредь будь аккуратней, ладно?

Затушив огонь, Дрог спрятал факел в рюкзак и продолжил свой путь. Орфус с интересом оглядывался по сторонам, пока его не сдвинул с места уже привычный окрик пожилого гнома. Переход закончился, и они оказались в следующей пещере, которую было намного легче рассмотреть, так как стены были покрыты уже знакомой "растительностью". Ее загромождали столы или шкафы, дверцы которых были или вырваны, или покрыты глубокими бороздами, как будто какое-то существо стачивало об них когти, Орфуса аж передернуло от этой мысли, так как следы от когтей были довольно глубокими. Повсюду были разбросаны стулья, свалены инструменты, покрытые ржавчиной, что удивило Дрога, так как он знал, что гномы ни при каких условиях не оставлют свое оборудование… Все вокруг было покрыто пылью, паутиной.

— Что же здесь могло произойти? Как вы думаете, Дрог?

Собеседник пожал плечами и, осмотревшись, заметил вдали еще один выход, а чуть в стороне еще один.

— Не знаю, но лучше здесь не задерживаться.

Орфус проследил за его взглядом и вопросительно приподнял бровь.

— И куда идти?

Дрог пригладил бороду и задумался.

— Пошли направо — никогда налево не ходил и не собираюсь.

Его губы изогнулись в улыбке — ему было все равно, оценил собеседник шутку или нет. Грог всегда говорил ему, что у него чувство юмора явно хромает, и все же Дрог не переставал шутить. Орфус хмыкнул, явно сдерживая смех, и поспешил за старцем. Не пройдя и полпути, они наткнулись на кости какого-то существа. Орфус тут же сел на корточки и стал копаться в пыли, пытаясь понять, что оказалось перед ним. Дрог истерично засмеялся и схватился за живот. Орфус испугано оглянулся и спросил:

— Что с вами?

Старик, не переставая смеяться, едва выдавил из себя:

— Вот дураки, вот идиоты — отправились туда не зная куда, искать там, не зная где и без оружия… На прогулку выбрались, называется… вот старый идиот!

— Но у меня есть меч!

Дрог прекратил смеяться и с горькой усмешкой спросил:

— И где он?

— В рюкзаке.

— Что он там делает?! Он же должен быть там, откуда его легче всего достать в случае опасности… Ты не умеешь им пользоваться?

Орфус покраснел.

— Откуда же он у тебя?

— Одолжил у одного из клиентов… госпожи.

— Ты его украл.

— Нет, одолжил!

Дрог нахмурился и тихим скрипучим голосом произнес:

— Называй все своими именами, мальчик. Побег от реальности или искажение сущности вещей не спасет тебя от ответственности. И прекрати называть свою мать госпожой!

Паренек оцепенел, не зная, что сказать.

— Откуда вы знаете?

— Мне сообщила об этом сама госпожа Варога.

Орфус сжал кулаки и встал во весь рост, после чего достал меч и отдал его Дрогу, на что тот произнес:

— Почему ты молчишь? Ты ведь хочешь что-то сказать.

Парень прошептал, вернее прошипел:

— Ей не стоило этого делать… ведь если б она ошиблась в вас, ее бы начали унижать и…

Дрог, не выдержав, хлестнул его по лицу:

— Я тебе уже вроде сказал, называй все своими именами — ты боишься не за свою мать, а за себя. Ты боишься, что это тебя начнут унижать, обзывать выродком. Неужто тебе совсем не жаль госпожу Варогу?

Орфус затравленным взглядом осмотрелся вокруг, потирая красную щеку, и произнес:

— Это не ваше дело.

Дрог устало пожал плечами, в некоторой степени презирая себя за эту гневную вспышку.

— В этом ты не прав. Ты мой напарник, поэтому я должен знать о тебе все, чтобы быть уверенным в тебе, так же как и ты должен знать обо мне все, чтобы быть уверенным во мне. Но я не буду настаивать — сам все расскажешь, у нас, по-видимому, впереди еще много времени, которое мы вынуждены провести наедине друг с другом. Ладно уж, пошли.