Цикл правления

Рассказчик встряхнул головой, будто отгоняя воспоминая о былых временах, и посмотрел на Киа.

— Дальше?

— Да, чем закончилась твоя история?

Грог пригладил бороду и хитро улыбнулся.

— О нет, моя история не подходила к концу, она только начиналась.

— Начиналась?!

— Да… начиналась. Но не беспокойся, я не буду утруждать тебя полным рассказом всех событий, я расскажу лишь наиболее интересные и важные для меня моменты.

Эльфийка погладила лошадь по холке и наклонила голову, готовясь слушать продолжение.

— Дальше мое путешествие прошло без приключений, лишь изредка вдали мне чудился приглушенный шепот, и я застывал в ожидании. Вскоре я перестал бояться и даже стал напевать веселую песню о похождениях торгаша…

— А как же ранение, полученное при сражении с Чупакаброй?

— Я воспользовался волшебным порошком, и раны зажили в считанные секунды, хотя мне пришлось истратить изрядное количество этого порошка. На чем же я остановился? Ах, да… Тогда мне казалось, что больше ничего страшного не могло произойти, и во мне снова зародилась надежда, что я все таки смогу заполучить топор Розгара и вернуться домой невредимым. Меня бы объявили героем. Однако стоило об этом подумать, как начались неприятности. Факел внезапно потух, хотя я не ощущал ни малейшего ветерка. Я пытался несколько раз зажечь огонь, но ничего не получалось, пришлось дальше пробираться в темноте, держась рукой за стену. Чем дальше я продвигался, тем становилось холоднее. Мне приходилось все чаще останавливаться, и на следующей остановке я споткнулся и упал в какое-то углубление у стены, наверное, именно это спасло мне жизнь. Холод уже пробирал до костей ледяными иголками, казалось, еще чуть-чуть и от меня на память останется лишь статуя изо льда. Внезапно послышался шепот, только теперь он раздавался не далеко, а где-то рядом, и с каждой секундой все приближался и приближался. Мимо меня проплыло нечто, оно не имело очертаний, казалось, что оно расплывается по всему проходу. В то же время создавалось впечатление, что эта тварь, если "это" можно было так назвать, имела формы, отдаленно напоминающие формы живого существа, сотканного как бы из клуба застывшего дыма… Меня до сих пор бросает в дрожь, когда я вспоминаю, что ощущал, вглядевшись в глаза этого существа. Внутри меня, казалось, все застыло, тело больше не ощущало ни холода, ни жара. Но страшней всего было осознавать, что если "это" коснется меня, то я стану ничем, что душа не переродиться вновь, потому что она исчезнет, так же, как и тело…

— Что же произошло?

— Оно несколько секунд всматривалось в полумрак, а затем проплыло мимо.

— Мимо?

— Да, мимо…

— А что это была за тварь?

— Лишь впоследствии я узнал, как оно называлось — его называли "Пожирателем душ". Он поглощал жизненную силу своих жертв, за счет этого и жил.

— А что же произошло дальше?

— Если больше не будешь перебивать, то тебе и не придется постоянно задавать этот вопрос!

Киа смущенно улыбнулась и молча кивнула, соглашаясь с доводом Грога.

— Да, на чем же я остановился?

* * *

Последний раз сверившись с картой, Грог остановился перед аркой, которая вела в кузницу бога. Затаив дыхание, он смело шагнул под ее свод, но ему преградили дорогу два гнома, которые были на голову выше и чьи бороды касались пола. Они хмуро смотрели на путешественника. Один из них наклонил седую голову и произнес, почему-то шепотом:

— Готов ли ты к последствиям своих действий?

Грог согласно кивнул в ответ. Они переглянулись и освободили проход. Грог сделал еще один шаг и обернулся, но собеседники исчезли.