Цикл Слендера (СИ)

Слова застряли в горле, призрачные образы становились все ярче. Макги уставился на своего брата, в ожидании жестокой расправы, как с теми подростками десять лет назад, но парень, поклонившись психологу, исчез.

Дети снова засмеялись, подходя все ближе и ближе, они схватили его за руки и закружили в хороводе. Мужчина все гадал, как же помощники Слендера с ним расправятся, как жестоко растерзают или скинут в реку… Но все оказалось гораздо проще.

Смех становился все тише, а детские крики внутри головы все громче.

***

За всю свою жизнь Тамара не чувствовала себя глупее чем сейчас. Женщина, бежавшая на каблуках через толпу детей за шляпкой ведьмы — та еще дура.

Крохотные улицы Вест-Хилла превратились в лабиринт — они и так не блистали уникальностью, а теперь, когда их наполнили дети в одинаковых костюмах, стали абсолютно идентичными.

Все как один в черных брюках и белых рубашках, у кого-то лицо закрыто маской Крика, у кого-то пакетом, а кто-то просто измазался белой краской. И все как один смеются, видя как она теряется среди них.

В голове проплывают последние слова психолога и тут на Тамару снисходит озарение: ведь именно на это намекают, исчесляя время в месяцах. Кэрри была беременна, и сам Вернон пожелал ей стать хорошей матерью, вот почему Тощий Человек защитил ее от пожара, вот почему она пыталась убить собственных детей в утробе…

За первым озарением последовало второе. Эти дети всегда находились в одном месте, туда же они уходили по ночам и если ей стоит искать свою дочь, то только там.

Лес встречает женщину абсолютной тишиной, но Тамара чувствует, что недавно тут царил хаос. Вся листва помята следами детских ножек, мелкие деревца повалены и ни единого зверька в округе. Она идет дальше по этим следам пока не спотыкается о камень и тут женщине приходится встретиться лицом к лицу с мистером Макги, точнее, с его остекленевшим взглядом. Даже не осмотрев тело Тамара делает заключение — сердечный приступ, женщина уже собирается встать и двигаться дальше, как вдруг слышит бег.

Вдалеке она замечает знакомую фигуру — остроконечная шляпа слетает, девочка подбегает все ближе. В десяти метрах от Тамары возникает то самое существо с рисунков — трехметровое чудовище с огромными щупальцами. Преодолев отвращение, женщина разжимает холодные пальцы Макги и достает пистолет, это второй раз в жизни она прикосается к оружию.

Кейти подбегает к существу, слышаться напуганные всхлипы, она что-то говорит, молчит и снова говорит, а тогда чудовище становится на колени и протягивает к ней свои руки.

Пальцы тамары хватаются за патроны в кармане психолога и она кое-как запихивает их в барабан старого пистолета. Держась двумя руками за ручку, женщина с последних сил старается прицелится.

Что бы не хотел сделать Тощий Человек он останавливается, поворачивает лицо к Тамаре. Тело сковывает холод, а мозг — страх. Это не ряженый клоун и не галлюцинация — три метра его реальный рост, щупальца — часть тела, а лицо отсутствует! Тамара и раньше видела нечто подобное на рисунках, но только сейчас она поверила, что оно настоящее. Теперь эта тварь тянется уже к ней, щупальца преодолевают расстояние за считанные секунды.

— Не надо, стой! — Кричит Кэти, заливаясь слезами. Она становится перед матерью и обнимает это чудовище, смотрит туда, где у этого должны быть глаза. — Не трогай ее, пап.

В тот момент что-то оборвалось в груди Тамары и она сделала выстрел. Он попал точно в то место, где у Тощего Человека было сердце, лес поразил отвратительный писк, вспышка света, а тогда… Поляна опустела, осталась только Кейти вся в слезах и ее мать, которая тоже плакала.

***

Ноябрь во Флориде очень теплый — почти что лето, вечное лето. Утомленная работой в новой школе Тамара уже мечтает побыстрее лечь в постель, но перед этим заходит в комнату дочери.

Малышка спит крепким сном, на столе сделанные на завтра уроки, на стуле — чистая, аккуратно сложенная одежда. Кейти укуталась в одеяло и теперь отдыхает, набираясь сил перед новым учебным днем.

Она такая милая, такая спокойная — будто ее жизнь не рушили события прошлого года. А еще пару минут назад она засуетилась во сне и одеяло слетело на пол.

Но Тамара об этом не знает.