Цикл Смерти (СИ)

— И что же это такое? — спросил один из людей за столом. — Не стали бы вы созывать все ветви ради простой драгоценности из прошлого?

— Хороший вопрос! — похвалила человека аристократка, облизывая губы. — Да, эта чаша стояла на постаменте посреди крипты. Рядом находилась шкатулка, внутри которой был свиток с посланием нашего предка-основателя. Сейчас я вам его зачитаю.

Девушка аккуратно взяла в свои руки пергамент, который ей принёс один из слуг, медленно начиная чтение.

— Ведомый избранной мною судьбой, мне был уготован шанс следовать по следам его величества. В далёких землях на востоке, далеко за пределами границ империи, нами был найден древний храм. Внутри него была расположена эта чаша. Взглянул на сию драгоценность Август и молвил: "Сокрыта великая сила в ней. Кто изопьёт из этой чаши верных вод, обретёт вечную молодость. Если ошибётся, познает жуткое проклятие."

В зале после этого наступила гробовая тишина. Каждый пытался осмыслить сказанное наследницей младшей ветви, пока она продолжала стоять со свитком в руках, наслаждаясь произведённым эффектом. Чашу же продолжал держать на виду её жених, по лицу которого расползалась торжествующая улыбка.

— И что же сказали маги? Есть ли способ обнаружить верный вариант? — спросила Катерина, привлекая к себе внимание выступающих.

— Моя уважаемая госпожа из старшей ветви, мы сделали сказанное вами в первые часы после находки. — мягко начал отвечать красноволосый юноша. — Но к нашему великому сожалению, никто из них не смог дать верного ответа на сей вопрос. Упреждая остальные вопросы в этом направлении… мы испробовали абсолютно всё, что известно человеку. Лили в эту чашу, а затем предлагали слугам испить. Все умерли в страшных мучениях прямо на наших глазах.

Несмотря на столь жуткие слова, большая часть аристократов смотрели на чашу с жадностью. О судьбе простых слуг никто даже не задумывался, словно их страдания полностью естественны и не требуют осуждения.

— Поэтому наша цель достаточно проста. — продолжила за него наследница младшей ветви. — Провести завтра совет, на котором изберём хранителя чаши и назначим тех, кто будет исследовать сокрытые в артефакте загадки, найдя наконец формулу вечной жизни.

— Это звучит гораздо логичней, чем было тогда. - заметила для себя Кристина, продолжая покорно стоять за спиной своих господ. — Но почему… артефакт изменился? Он теперь больше не появится?

Девушка не была круглой дурой, прекрасно понимая, что может проверить это только одним способом. Но умирать ей не сильно хотелось, помня предыдущий раз. Поэтому беловолосая предпочла проводить уходящих людей взглядом, привычно усаживаясь на соседний от Аллана стул, начиная сама медленно пить вино из оставшихся бокалов. Сам юный Сельв в этот раз точно напился, поэтому не мог ей никак помешать.

Через несколько минут тишины начало происходить нечто странное. На глазах Кристины в зал стали входить целые ряды стражников, каждый из которых держал в своих латных перчатках ярко украшенные золотом кинжалы. Перед ними всеми вышел красноволосый, демонстративно широко зевая.

— Слушай команду госпожи наследницы. Никто из гостей не должен уйти из этого поместья живым.

— Но среди них есть представители старшей ветви. — рискнул уточнить один из мужиков, пока остальные покорно молчали, опустив голову.

— И что? Как только Эдвард и Аллан умрут, старшей ветвью станет наша. — пожал плечами тот. — Император не будет против. Всё ради благополучия нашей страны.

Кристина смотрела на это с удивлением и ироничной улыбкой.

— То есть, резня в планах осталась? Мне не хватило пары минут, чтобы об этом узнать в тот раз? Ох, как жаль… я бы посмотрела на смерть этого ублюдка.

Несмотря на нервный смешок после этих мыслей, беловолосая начала спешно придумывать план того, что ей сейчас нужно делать. Стражники уже начали расходиться по различных переходам, пока двое из них медленно приближались к их столу.

— Не сопротивляйся и всё быстро закончится. — сказал с лёгким сочувствием первый стражник.

— Ага, обещаем похоронить тебя с достоинством, милашка. Даже жаль такую убивать. — продолжил второй.

— Вы в прошлый раз собирались присоединиться к Сельву в моём изнасиловании. — с презрением подумалось девушке, пока она спешно пятилась до момента, когда ей пришлось упереться спиной к стене.

Её голубые глаза наполнились слезами от мысли неизбежной смерти. Шмыгнув носом, она с ужасом закрыла глаза, наивно полагая, что так будет легче принять боль. Она сделала глубокий вдох, словно собиралась надышаться за все года, которые ей не суждено прожить. Но удара так и не случилось. Впрочем как и через пару секунд после. Все звуки зала и скрип доспехов исчезли следом, оставляя Кристину наедине с пустотой.