Цикл Тьмы

– Ночью приехал, вернее пришел, – усмехнулся он. – На дорогу выскочил олень, я попал в аварию. Пришлось идти пешком, администратор сказала, что доставят и починят авто, но что-то плохо верится.

– Кошмар. Рада, что ты цел, – девушка скользнула взглядом по его лицу, вспоминая его прикосновения. По телу пробежала приятная дрожь, – а чем занимаешься?

– Страховой агент в фирме «Батут», – скривился Артем. – Ничего увлекательного.

На воду приземлилась рыжевато-бурая кряква, подняв брызги крыльями и посмотрела на них, наклонив голову.

– Какая милашка, – улыбнулась Настя. – Не знала, что они тут водятся.

– Кряква – самая распространенная утка в России, – сказал Артем и приобнял Настю за талию. – Их часто можно встретить возле озер.

На ее щеках появился румянец, она не освободилась, но подумала о Саше. Как-то это неправильно,– подумала Настя,– нечестно.

– Знаешь, – замялась она. – у меня есть парень. Мы встречаемся уже год.

– Я так и думал, – Артем грустно усмехнулся. – У вас все серьезно?

– Не знаю, – честно ответила она. – Мы не живем вместе, детей нет…

– Я не об этом, но все равно буду рад общаться с тобой, даже если буду просто твоим другом. – парень убрал руку. Настя поняла, о чем он спрашивал, но не могла сказать даже себе, что испытывает к Саше – любовь или просто привязанность.

– Может поужинаем сегодня, в ресторане? – предложил он.

– С удовольствием, – кивнула Настя. Как бы там не было, парень ей нравился. В нем чувствовалась какая-то необъяснимая мужская сила, что-то первобытное, она чувствовала, что на него можно было положиться.

– Тогда встретимся там в восемь. – он поднялся и протянул ей руку. – Пошли, еще погуляем?

– Пошли, – улыбнулась она, принимая руку. Артем, как бы забывшись, снова приобнял ее за талию, и на этот раз Настя ничего не сказала. Ей нравилась приятная тяжесть его руки.

11

Настя нежилась джакузи, щедро добавив в воду ароматные масла и морскую соль, когда лампочка резко погасла, затем зажглась снова: ванную комнату заполнил синий свет. На пороге стояла утопленница: на этот раз в ее пустых глазницах горели два белых огонька, по телу стекала грязная вода, заливая светлую плитку.

– Осталось немного, – ее голос скрипел как несмазанные петли, – у тебя место в первом ряду, уж мы повеселимся!

– Что тебе от меня надо? – прошептала девушка. Несмотря на то, что она лежала в горячей воде, ей стало холодно, словно она окунулась в прорубь.

– Он тебя выбрал, наш Хозяин, ты предназначена ему, – усмехнулась утопленница и подошла к джакузи, наклоняясь. – У тебя особая судьба.

Ее холодные пальцы коснулись щеки девушки, внезапно лампа мигнула и все стало как прежде.

Это было похоже на галлюцинацию, но темный грязный след на щеке был реален. Она стерла его, вылезла из джакузи и закуталась в полотенце. У входа блестела лужица мутной воды. Настя обессилено села на край джакузи и разрыдалась, не в силах больше сдерживать накативший ужас.

Через час она, немного придя в себя, уже готовилась к предстоящему ужину. Она сидела на диване в гостиной, в черном кружевном белье, тщательно подводя глаза, держа перед лицом зеркальце. Что бы это не было, галлюцинация или нет, Настя не хотела оставаться одна в номере.

Закончив краситься, она надела облегающее бордовое платье, с вырезом на бедре, шею украсило золотое колье с изумрудом, уши – маленькие элегантные серьги; ее волосы, слегка завитые на концах, свободно свисали вдоль спины.

Настя взяла сумочку, надела туфли на шпильке и посмотрела на время: было без пятнадцати восемь, но она решила, что лучше придет в ресторан раньше, чем останется в номере. Она захлопнула дверь и спустилась вниз на лифте.

Девушка зашла в полупустой ресторан, окинув его взглядом. Зал ярко освещала одинокая, в форме розы, стеклянная люстра; круглые столики, накрытые белоснежной скатертью, стояли в шахматном порядке; бежевого цвета стены украшали картины с натюрмортом и небольшие медные горшки, в которых цвели герберы; на полу – крупная коричневая плитка.

Настя посмотрела в дальний конец ресторана, там ютилась барная стойка, с большим ассортиментом алкоголя; за стойкой скучал молодой смуглый бармен, в белой рубашке и бабочке, протирая бокалы, за его спиной то и дело открывалась дверь – официанты ходили на кухню раздавать и забирать заказы посетителей.

Она заметила поднятую руку в глубине ресторана и удивленно вскинула брови: Артем уже сидел за столиком. Он был одет в черную рубашку, заправленную в такие же черные штаны с идеальными стрелками. Настя подошла к нему, парень поднялся и учтиво отодвинул для нее стул.

– Выглядишь просто бесподобно, – Артем улыбнулся, возвращаясь на свой стул.

– Спасибо. – она улыбнулась, на щеках выступил румянец, – ты тоже.

– Я старался, даже научился пользоваться утюгом, – он доверительно понизил тон и подмигнул, – это было не просто.

– Верю, – рассмеялась она. – Что закажем?

– Есть предпочтения?