Циничный Алхимик #3

— Рей, разве это была огненная алхимия?.. — негромко уточняет Мелиса. — Там такой кратер огромный… Неужто огонь способен на подобное?

— Для протокола: огонь, — я загадочно улыбаюсь. — По факту улучшенная версия «Резака». Наука — беспощадная сука. Или там речь шла про гравитацию?..

— Староват я стал для таких полётов… — ворчит Блейн.

— Мне нужны были все десятки, пришлось выложиться на полную. В теории, при полном запасе маны я смогу за один подход снести скалу, на которой поселился король. Посмотрим, как он отреагирует на подобную угрозу. Надеюсь, меня не шлёпнут где-нибудь за углом…

— Уважаемые зрители, судьи вынесли вердикт, — оглашает лысый ведущий. — Вам не видно, да и показывают они руками, но все до единого члены совета Коллегии выставляют по десять баллов! Вот это да! Заслуженный результат! Последний раз такое случалось шесть лет назад. По итогам вступительного испытания места распределяются следующим образом: первое — Центральная Академия, второе — Северная, третье — Западная, четвёртое — Южная, и пятое — Восточная Академия. На этом первая часть турнира завершена, увидимся ровно через месяц, и постарайтесь не пропустить столь знаменательное событие!

Ведущий добавляет, что весь выходные на арене будут проходить различные выступления, рыцарские поединки и прочая лабуда. И оно понятно, ведь не зря же все эти люди съезжались с разных уголков королевства. Однако сперва участникам понадобится заделать кратер и прибраться, а это будет задачей нелёгкой.

— Ну вот и всё, можете возвращаться домой, а мы с Мелисой немного задержимся. Дела государственной важности, так сказать, — подмигиваю ей, намекая на золотишко, которое нужно отжать. — Все молодцы и выложились на максимум. Да, в позёрстве мы уступили, но в реальном бою нам не будет равных. Однако весь месяц придётся тренироваться так, будто в последний раз.

— Засветиться на турнире — это уже огромный успех, — говорит Алекс.

— Полностью согласен! — поддерживает его Лео. — Даже если мы и проиграем…

— Отставить! — перебиваю я. — Никаких проигрышей! Только победа! Почву я вам подготовил, и теперь вас не будут считать лузерами. Остаётся только прокачать выносливость, отточить командное взаимодействие и надрать жопы этим зажравшимся уродам!

— Простите, — позади слышится незнакомый голос.

— Да-да? — поворачиваюсь и вижу ту самую Мираэль, огненно-рыжие волосы которой покрыты пылью. — Ваше Высочество?

— Если я правильно расслышала, то вы тренер Южной команды? — эта волейболистка обращается ко мне сверху вниз, что вызывает дискомфорт, ведь я не привык видеть людей, которые выше меня. — А это означает, что более вы не сможете участвовать в турнире.

— Всё верно, Ваше Высочество, — с максимальным уважением к её персоне отвечаю я. — Хотелось бы поучаствовать, но учитель с лицензией сделать этого не может.

— Учитель? — на её лице застывает удивление. — Но кто вас взял на работу?

— Я, Ваше Высочество, — хромая, подходит старикашка. — Моё имя Блейн, и я директор Южной Академии. Мы с Реем учились у Странствующего Алхимика, а поэтому я знал, на что он способен.

— Даже так? — Мираэль поочерёдно смотрит на нас с Блейном. — Собственно… Я здесь не за этим. Рей, правильно?

— Всё так, Ваше Высочество, — я киваю.

— Раз уж нам не суждено сразиться в честной борьбе, то я хотела бы вызвать вас на дружескую дуэль.

— Вас задело, что мои умения оценили выше ваших? — не упускаю возможность съязвить.

— Не буду лукавить, это неприятно, — сознаётся она. — Но дабы окончательно определиться, кто же из нас сильнее, я и предлагаю вам дружескую дуэль.

— А на каких правилах, позвольте узнать? — вновь включаю вежливого интеллигента. — Не сочтите за грубость и бахвальство, но все обычные типы дуэлей будут неуместными.

— Почему же? — Мираэль слегка наклоняет голову и вопросительно смотрит на меня.

— По очень банальной причине: в них всё решает скорость, — за доли секунды дотрагиваюсь до «Резака» и запускаю его ей под ноги. — Как видите, ни один алхимик просто не успеет нарисовать круг.

— Эм?.. — она хмурится и, по всей видимости, не понимает, как такое возможно.

— Древняя техника, — оголяю торс и показываю татуировки. — Поэтому я бы рад с вами сразиться, но боюсь, что исход сражения предопределён ещё до его начала.

— Сила — это далеко не всё, что позволяет выигрывать в сражениях. Немаловажными аспектами являются: умению превосходить противника как в стратегии, так и в тактике. Рей, вы умеете играть в шахматы?

— Самую малость, — демонстративно пожимаю плечами.

— Отлично тогда сыграем в магические шахматы!

— Магические? — уточняю я.

— Вы о них не слышали? Они не сильно отличаются от обычных, а поэтому проблем возникнуть не должно, — она разворачивается и уходит. — Жду вас завтра в районе полудня на Одинокой Скале. Охрана будет предупреждена.

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество, — бросаю ей вслед. — Кто-то мне объяснит, что ещё за магические шахматы?