Циничный алхимик

– Здравствуй, – говорю я с порога.

– Рей! Какие люди! Или черти?.. – язвит он.

– Ха-ха-ха, – саркастично смеюсь. – Эта шутка такая свежая… А ты, смотрю, ещё килограмм двадцать набрал? Скоро кресло развалится.

– Поговори мне тут! – Михаил хлопает по жопе девку, которая кормит его виноградом. – Что хотел? Взять заказ? Так это внизу, или уже забыл, что да как?

Михаил постепенно превращается в Джаббу Хатта: жиреет, лысеет и курит без остановки. А ведь когда-то он был великим мечником, который не проиграл ни одного рыцарского турнира. Но на одном благородстве далеко не уедешь, и в какой-то момент золото взяло над ним верх. Сперва тот стал наёмником Братства, потом правой рукой главы, а когда последний окочурился, занял его место и расслабился.

– Нет, хватит с меня грязной работёнки. Я хочу оставить заказ на жёсткий разговор с двумя алхимиками. Один на больничной койке, а второй спец по медицине, угрозы не представляет.

– Лицензия ранга «А»? – Михаил замечает мою метку. – Учитель, значит? Боишься за своё имя?

– А ты глазастый, – я киваю.

– Жёсткий разговор с двумя алхимиками… – он рассуждает вслух. – Это вылетит тебе в копеечку. По золотому за каждого.

– Михаил, я же сказал, что один из них полумёртвый, а второй не окажет сопротивления и ничего не подозревает. Пятьдесят серебряных за обоих.

– Ты хочешь меня оскорбить? – недовольно ворчит он.

– Нет, но я знаю, сколько стоят такие заказы. Справится любой парнишка с кинжалом, – подхожу ближе и сажусь напротив, периодически поглядываю на барышню с подносом винограда.

– Один золотой и пятьдесят серебряных. Меньше не скину, даже не проси.

– Семьдесят пять серебряных, и ты выдашь мне метку Братства.

– Дом уже прикупил?

– Ага, поэтому денег у меня кот наплакал. И не хотелось бы, чтобы кто-то обнёс моё хозяйство или взял на меня заказ.

– Только одна метка стоит сорок серебряных, это грабёж!

– Ладно, золотой за всё, но больше у меня просто нет, – достаю монету из кармана и кидаю на стол.

– Хм-м-м… – кряхтит Михаил и закуривает трубку. – Умеешь же ты уговаривать, чертяга языкастый. Но это только из уважения к твоей исполнительности. Как-то даже жаль, что ты подался в учителя…

Стоит сказать, что сейчас происходит: я заказываю убийство Салеха и Брута; а также покупаю специальный символ, который знают все, кто работает здесь. Последний – это своего рода крыша от Братства, гарантирующая защиту. А коллег я собираюсь убрать с шамотной доски прежде, чем они решат отомстить.

Этот мир научил меня многому, и один из таких уроков: устрани проблему прежде, чем она доставит тебе неудобство. Моральная сторона вопроса меня совершенно не терзает, ведь никакой любви к людям я не испытываю. Да и с чего бы мне их любить, если каждый, кому не лень, считает своим долгом «кинуть камень» в полукровку? Я такой, каким сделал меня этот мир.

К слову, когда Странствующий Алхимик покинул город, мне приходилось на что-то покупать еду. А где с моими навыками можно по-быстрому срубить деньжат? Конечно же, в Братстве. И да, заказы на «жёсткие разговоры» я тоже брал, и единственным ограничениям были дети и беременные женщины. В остальном я человек беспринципный.

– Ну ладно, пора отчаливать, – встаю и собираюсь уйти. – Приятно было поболтать.

– Чуть не забыл… Ты слышал, что он вернулся, – Михаил делает особый акцент на местоимении. – Теперь награда за живого тридцать золотых, а за мёртвого десять.

– В два раза подняли? – удивляюсь я. – Кого он убил на этот раз?

– Твоего сородича, доярка двадцати двух лет от роду. Нашли сегодня утром в лесу рядом с одной из деревень.

– Название? – негромко переспрашиваю я.

– Не помню, но там самая большая молочная ферма. Под горой, которая.

– Ясно…

– Вновь отправишься его ловить? Или уже покончил с этим?

– У меня нет на это времени, – выхожу в дверь. – Удачи.

– И тебе, – вслед кидает Михаил.

Я спускаюсь в самый низ, забираю метку, озвучиваю детали заказа и покидаю Братство. Пора возвращаться домой… Или же нет? Попытать удачу и наведаться на место преступления? Не знаю…

«Он» – это маньяк-убийца, прозванный Кровавым Алхимиком. Этот нелюдь вылавливает женщин, в основном простолюдинок, и проводит с ними непонятные ритуалы, рисуя алхимические круги при помощи их крови. Тёмная алхимия находится под запретом, и мой учитель отказывался что-либо про неё говорить, но меня всегда привлекало то, что запрещено.

Все хотят поймать этого монстра и вздёрнуть на виселице, а у меня другая цель: я хочу допросить его и разузнать побольше о тёмной алхимии, а затем, можно и убить, получив десяток золотых.

Но проблема заключается в том, что этого маньяка не могут поймать уже пятый год подряд. Каждый раз перед полнолунием он убивает трёх девушек, а затем пропадает на месяц. Несложно подсчитать, скольких он уже отправил на тот свет. И в следующие два дня их количество только возрастёт.