Цион

Вообще-то от игр с ежедневными патрулями у Ниила бурлила кровь. Без этих шныряний по руинам он, наверное, свихнулся бы от скуки в первый же месяц, а Пустые держали его в тонусе. И сейчас, после нового выигрыша, да еще и с усложнением – свихнувшийся комм и совершенно неподготовленное укрытие – Ниил повеселел.

Плевать, что у него только полмозга нормально работает. Он и с таким справляется. Неплохо, а?

В подвале напротив Ниил оттолкнул носком ботинка камень и выудил из глубины завала сверток, а оттуда комм. Браслет молчал, но тишина на том конце была не полная: что-то постукивало и шуршало. Значит, вызов все еще идет.

Засунув комм поглубже в карман, Ниил попытался представить себе девчонку в ду́ше, но почему-то не смог. Ее образ в платье вставал перед глазами легко. Но что там было под ним, какие изгибы скрывала эта тонкая ткань, вообразить никак не удавалось. Как будто стояла эта девчонка рядом и, уперев руки в боки, хмурилась.

Поднявшись обратно на проспект, Ниил только поджал губы. В ционской подземке хватало девчонок, с которыми за пару сотен баллов можно было сбросить напряжение. Именно так он иногда и поступал – не слишком часто, чтобы не рисковать. Этих же девчонок можно было совершенно бесплатно представлять в фантазиях, симпатичных там хватало. Но их представлять не хотелось. А вот эту – хотелось. Но как-то не так. Она даже в воображении гневно стягивала на своих ключицах воротничок и фыркала: «Руки убрал!»

Ниил расплылся в улыбке. О да, именно так она и сказала бы. Ее даже в мыслях раздеть было невозможно.

Ниилу не хотелось ночевать рядом с тем местом, где он прятал комм. Так что сегодняшней его штаб-квартирой стали апартаменты с видом на вывороченный сад в Золотом квартале. В этих апартаментах, слава империи, все еще работал водопровод, а ополоснуться Ниилу хотелось донельзя. Проблема была в том, что новый патруль пройдет по руинам завтра после полудня, и тогда ему снова придется прятать свой комм в каком-нибудь подвале.

И так каждый день, дважды в сутки.

– Да чтоб тебя…

Ниил уставился в потолок. Он пытался покопаться в своем комме – ни к чему это не привело. Нужно чинить комм девчонки, но как это сделать, если она в Ционе, а он здесь, в руинах старой имперской столицы?

Да еще и этот ли’Бронах… От того, что касалось ли’Бронаха, стоило держаться подальше. А девчонка касалась, и очень даже непосредственно.

В окне зияла битая дыра, и сквозь нее в комнату залетал душистый ночной ветерок. В этом дуновении Ниилу почудился легкий аромат цветов – так пахла девчонка из переулка. Как они называются? Ландыши? Жасмин?

Ниил фыркнул. Нашел о чем думать!

* * *

Обеденный зал приюта за эти полтора дня я увидеть так и не успела. В первый вечер было вообще не до еды, а потом отбор, ремонт комма, этот странный разговор по браслету и мой вечерний срыв… Раньше у меня был четкий и понятный распорядок. И что случилось, когда?.. (Нет, нельзя думать про маму!) Нельзя поддаваться эмоциям. Нельзя давать себе таких поблажек, как вчера вечером. Нужна опора, определенность и ясность, а простые и понятные ежедневные ритуалы способствуют этому как нельзя лучше.

Я встала и, захватив щетку с пастой и расческу, огляделась. Кто-то еще спал, кто-то потягивался в постели, а две кровати рядом пустовали. Я наклонилась к комму и как можно тише прошептала прямо в него:

– Ты здесь?

Не проверить я не могла. Ответа не последовало.

– Слышишь меня? – шепнула я чуть громче.

Снова ничего. Значит, вчерашний сеанс связи оборвался сам по себе. Скорее всего, еще до моего «концерта» на перекрашенном имперском пианино. Ясно, что Ланс с моим коммом перемудрил. Но теперь, видимо, все отключилось. Хоть что-то хорошо…

В ванной я глянула на свое отражение. Я заснула, забыв заплести влажные волосы в косу, так что теперь они торчали во все стороны. Глаза у меня тоже блестели нездорово, но я плеснула немного ледяной воды на лицо, и напряженные морщинки в уголках глаз разгладились. Волосы я тоже сбрызнула, и они легли в аккуратные завитки.

Нужно сосредоточиться. Сегодня воскресенье, а в понедельник первый экзамен – по этике. Сегодня последняя возможность просмотреть темы и подготовиться. Хоть как-то.

«Хоть как-то»… Я поморщилась. Раньше я бы и подумать не могла, что буду готовиться к выпускным вот так. Откладывать, отмахиваться, вспоминать в последний момент… Это ведь не я. Тесса ла’Дор не такая. Она собранная, организованная и разумная. Она знает, что зависит от экзаменов. Не только баллы.

Я глянула на комм и открыла системные уведомления. Сообщения о снятии баллов я пролистнула. Дата церемонии прощания – где же она была?

Завтра. Тоже завтра! Очевидно, об экзамене по этике я завтра буду думать в последнюю очередь…