Цион

Но до патруля и правда еще было время, а девчонка схватила его за рукав и потянула за собой:

– Хочу посмотреть. Пойдем, пожалуйста!

И как он мог бояться, что она испугается и сбежит?

Как же Ниилу хотелось дернуть ее за руку, развернуть к себе, прижать к ближайшей кирпичной стенке и целовать в губы – целовать и целовать, пока оба не задохнутся. Интересно, куда он за это получит? В лицо кулаком или в пах коленом?

Лавка пропахла плесенью. Побеги кудзу змеились по стенам, просачивались в трещины в бетоне, вырывались на свет. Лианы вообще любили руины, а лавка и вовсе казалась заброшенной оранжереей.

– Как думаешь, что здесь было?

Девчонка кружила по комнате, раздвигая листья, смахивая пыль с полок.

– Осторожно, – предупредил Ниил. – Голыми руками здесь лучше вот так вслепую не шариться.

Девчонка отшатнулась. Солнце, которое заглянуло через мутное витражное оконце, осветило ее лицо ясно и ярко.

– Тетра… – прошептала она. – Мы же… мы же за стенами. Здесь везде тетра, да?

Ну вот и испугалась. Но теперь это уже неважно.

– Нет, тетры здесь нет.

– Здесь? В этом доме?

– Не только. Все руины чистые. За стенами Циона тетры нет.

Девчонка стояла не шевелясь, сжав одной рукой складку платья, и смотрела на него не мигая. Глаза у нее были не серые, не голубые, а зеленые – Ниил наконец рассмотрел.

– Как нет тетры? Ведь за стенами смерть… Нам же всегда говорили.

Ниил обошел запорошенную кирпичной крошкой стойку и отыскал лестницу.

– Пойдем наверх.

Пришлось преодолеть два марша лестницы – ступени сохранились неплохо. Хотя ничего необычного, если солнечный купол не разбит: его сектора были подняты и крепко стянуты, и купол стоял плотно закрытый, как бутон тюльпана. Только открывал через свои пыльные стеклянные лепестки вид на развороченную улицу. Любоваться тут было нечем, но купол не пострадал, так что внутри комнатка казалась почти нетронутой. Несколько столиков с витыми коваными стульями, вазочки где еще стоят, где повалились или закатились под столы… Летнее кафе над какой-нибудь библиотекой или книжной лавкой – вот что это было такое. Романтично. Если бы не бурый налет на стекле купола, то почти уютно.

Ниил сверился с коммом. Полуденный патруль уже прошел, а до вечернего времени еще навалом. Ничего не случится, если они посидят тут немного, а потом двинут обратно к проходу. Он отведет девчонку по подземке назад, в Цион, и успеет вернуться в квартиру у высохшего парка. Она ближе всего. Там и затаится, забаррикадируется своими защитами, а если что, сможет там продержаться подольше. В каждой из своих восьми «штаб-квартир» Ниил держал запас не только питьевой воды, но и кое-какой еды. Если Пустые прокопаются и начнут углубленное сканирование, бежать – точно самоубийство.

Ниил отодвинул для девчонки один из стульев, и его ножки проделали в пыли четыре глубокие дорожки. Она присела, косясь наружу. Улица тонула в серой мгле, хотя день стоял солнечный.

– Ты остановился на тетре, – напомнила она.

Ниил сел напротив и положил руку на столешницу, убрал, долго смотрел на след в пыли. Как же ей все это объяснить?

На столике стояла ваза с почерневшим остовом цветка. Его головка скукожилась и склонилась на обод вазы как на плечо.

Ниил вытащил цветок, и тот начал легко крошиться в его пальцах.

– Ниил…

Девчонка смотрела ему прямо в глаза. Ждала, требовала. Ниил сжал цветок в кулаке, переломив его стебель, и отбросил в сторону.

– Тетра есть. Она правда существует.

– Но?

– Но только в Ционе.

Девчонка сначала молчала, тупо глядя на раскрошенный цветок, упавший под соседний столик, а потом тихо спросила:

– Но из-за стены никто не возвращается…

– Конечно. Исключение – смертный приговор.

– Но тетра…

– Дело не в тетре.

– Но тогда в чем?

Ниил поднял ладонь. На дальней окружности его радара что-то задвигалось.

– Погоди.

Одна точка, другая. Патруль?

Ниил кинул взгляд на комм. Время обеда. Вернее, у девчонки, конечно, время обеда, а у него только воспоминания о том, как здорово было получать рационы по расписанию.

– Тихо, – попросил он, чуть приподнимаясь.

Нужно расширить радиус действия, заглянуть чуть дальше. Он встал обеими ногами на стул, потом, все так же показывая ладонь девчонке, чтобы не дергалась, поднялся выше – на стол.

Десять патрульных на дальнем радиусе двигались прямо сюда. Уверенно, целенаправленно. Как будто шли именно за ними.

– Черт!

Ниил медленно слез со стола и, взяв девчонку за руку, потянул ее за собой.

У Пустых были тепловизоры, но Ниил умел ставить цифровые щиты, сменяя красный цвет живого тела на бурый или синий. Но сможет ли он укрыть своим щитом и девчонку?