Цирк Зверей

— Так вот, Иван и Селин дожидались ребят в квартире, и они пришли, но с кем-то, кто умудрился сбежать из тщательно расставленной ловушки и при этом сбежать, нанеся моим людям — а значит и мне — некоторый ущерб. Как потом оказалось, этот человек уже переходил мне дорогу, когда на ваш след вышли там, в Ольменьево. Мы почти поймали вас, но тот человек — по описанию я понял, что это один и тот же мужчина — вмешался и спас вас. Меня очень заинтересовало, кто такой этот мужчина, появляющийся так неожиданно и мешающий моим планам. Немного подумав, я пришел к выводу, что он же помог вам спрятаться. А это значит, что помимо меня есть как минимум еще кто-то — мне неизвестный — способный обмануть моих ищеек. И я — с твоей помощью — очень хотел бы встретиться с этим человеком, чтобы узнать, кто он такой и по какому праву вмешивается в дела, которые его совершенно не касаются. Мне передали, что он кидался каким-то Кругом Равных, а я такой уж человек, что не могу остаться равнодушным перед лицом новых… знаний. Вот мне и стало интересно, что же это за Круг Равных. И я очень надеюсь, Антон, что ты меня всенепременно просветишь на эту тему, иначе твоим друзьям придется на себе ощутить силу рук Рашана и — что гораздо хуже, поверь — мой гнев.

Циркач замолчал и несколько секунд просто смотрел на Антона, окутанный молочным сиянием.

— Итак? — наконец, произнес он с приятной и абсолютно фальшивой улыбкой. — Ты расскажешь мне, малыш, что это за мужчина, спасший и спрятавший вас и — что мне гораздо более интересно — за организация этот проклятый Круг Равных? Ну?

Антон молчал, не зная, что предпринять. В голове все перепуталось, он не знал, просто не знал, что делать. Мальчик встретился взглядом с Настей, и это странным образом решило дело.

Антон открыл рот, но не успел произнести ни слова, как позади него раздался знакомый голос:

— Антон, позволь мне сделать это вместо тебя.

Мальчик радостно вскрикнул и обернулся, из темноты вышел тот, кого он и не рассчитывал здесь увидеть. Высокий мужчина в коричневом плаще; в правой руке поблескивал пистолет, а в левой — переливался отраженным светом клинок.

— Это он! — прошипела Селин.

— Стиг, к вашим услугам, — слегка поклонился бородач, вставая рядом с мальчиком. — И повторяю для совсем глухих и особо тупых: эти трое находятся под моей защитой.

***

Циркач не стал ждать, он просто поднял руку, выкрикивая странные, гортанные слова, и в сторону Антона и Стига метнулся поток белого огня. Стиг дернул мальчишку в сторону, одновременно нажимая на спусковой крючок пистолета. Загрохотали выстрелы, щеку Антона обожгло чем-то металлическим, но он едва обратил на сей факт внимание: не успев упасть он уже превратился в кота и одним прыжком оказался около ошеломленного Рашана, не успевшего своим маленьким мозгом сообразить, что происходит.

Антон сам не знал, что делает, он просто прыгнул на лицо гиганта, выпуская когти, которые тотчас впились в кожу. Рашан закричал и отпустил испуганных брата и сестру. Он поднял руки, собираясь оторвать от себя кота, метившего когтями в глаза. Со всех сторон раздавались крики и выстрелы, откуда-то бежали люди, все как один похожие на Стига мрачным выражением на строгих лицах. Запаниковавшие артисты бросились врассыпную, но вновь прибывших было много, не меньше сотни, они шли со всех сторон и каждый был вооружен пистолетом и мечом. Циркач что-то кричал, он уже больше не походил на человека, это был живой факел белого огня, кидающего горсти пламени в подходящих к нему Эмиссаров.

Антон впился когтями в лицо кричавшего человека-гориллы, а потом что-то большое и тяжелое схватило его, с треском оторвало от лица, и он полетел куда-то в сторону, в темноту, мимо Эмиссаров, мимо Насти и Сашки, прячущихся под скамейки, мимо Циркача, сцепившегося со Стигом в рукопашной, мимо всех знакомых и незнакомых людей.

"Я умер?" — успел подумать Антон, а потом он ударился обо что-то головой, мир вокруг озарился ярчайшей вспышкой, и все поглотилось чернотой, неожиданно выплеснувшейся из этого белого огня.

***

Антон открыл глаза. Перед ним было небо, серое небо, затянутое облаками, такими близкими, что их, казалось, можно было потрогать рукой. Он попытался поднять правую руку и — вот она! — возникла перед ним. Пошевелил пальцами, но до неба, конечно же, не дотянулся. Ему снился странный сон, что он был котом и дрался с собаками, а потом с какой-то огромной гориллой, причем происходило это все в цирке, расположенном в другой стране…

В поле зрения вдруг возникла коротко стриженная мальчишечья голова и спросила:

— Очнулся? Вставай давай, все уже кончилось.

Так значит это был не сон!