Цитадель

— Не люблю портить хорошие вещи, — пробормотал он, с неудовольствием косясь на разорванный манжет. — Этот камзол стоил моему отцу целое состояние. И ведь я целый день был в седле, а камзол лишь чуть припылился. Стоило же с тобой связаться — и вот, пожалуйста.

Логан виновато улыбнулся, вложил шпагу в ножны и протянул товарищу руку.

— Но ты сам виноват. Нельзя было меня недооценивать, — сказал Логан.

Он с трудом сдерживался от разрывающей его изнутри радости. Три года он упражнялся не покладая рук. Три года он тратил уйму времени, отрываясь от своих драгоценных книг.

Когда он только подружился с Аланом, когда они впервые скрестили шпаги, казалось, Логану никогда не победить этого крепкого парня. Время шло, Логан рос и нарабатывал опыт, но Алан неизменно одерживал верх. Несмотря на то, что Алан научил Логана практически всему, что знал сам, несмотря на то, что последние месяцы они фактически учились вместе — когда у Эрика, когда у самого графа, когда еще у кого, но стоило им начать поединок и все повторялось вновь.

Иногда Логан даже начинал допытываться у Алана, не заговоренный ли он. На что Алан отвечал неизменным хохотом.

А оказалось, что Логану требовалось лишь отвыкнуть от Алана, отвыкнуть от своей устаревшей роли «проигравшего».

Логан протянул ему руку и помог подняться.

— Кто ж знал, — хмыкнул Алан. — Стоило мне отлучиться на месяц, так ты прямо в какого-то демона превратился! Кто это тебя так выдрессировал?

— Твой отец, Алан, был очень любезен.

— Невероятно! — с жаром воскликнул Алан. — Какое коварство! Лучше бы он меня так учил, в конце концов, я его единственный сын, а не ты.

— Ладно, Алан. Не ворчи. Идем, нас уже заждались.

— Идем-идем, у меня с утра во рту ветер гуляет, — Алан хлопнул Логана по плечу.

Логан чуть пошатнулся. Шпага шпагой, но Алан был и остался крупнее и сильнее Логана.

— А что это у тебя на руке? — поинтересовался Логан.

Он показал на золотой перстень, красовавшийся на среднем пальце Алана.

— Заметил? — Алан широко улыбнулся. — Это я купил для одной милашки. Все ж таки месяц разлуки, надо же было ей что-нибудь привезти. Ты-то тут без меня, наверное, и по трактирам перестал ходить, признайся? Опять над книгами зрение портишь?

Логан промолчал, не желая говорить на эту тему, подхватил руку Алана и с любопытством вгляделся в перстень, в рельефное изображение кусающей себя за хвост змеи.

— Понравилось? — осклабился Алан. — Губу только не раскатывай, это для девушки. Помнишь Риту из трактира «Единорог»?

— Уроборос, — прошептал Логан.

— Чего? Эта змеюка-то? Славное имечко, язык сломаешь. В книжках вычитал?

Логан кивнул.

— Пойдем ужинать, — Алан вырвал у него руку и подтолкнул к дверям. — У меня желудок как твой Урброс, сам себя сейчас слопает.

— Да-да, идем.

Они направились вверх по парадной лестнице.

— Ты думаешь, чего я тебе уступил? — усмехался дорогой Алан. — Ты просто не знаешь, что такое голод, друг мой.

— Ври, да не завирайся, — отмахнулся Логан. — Но если уж тебе так мешает голодный желудок, после ужина снова идем в сад.

— А отдохнуть? — возмутился Алан. — Я весь день в седле! Пока ты тут на перинах нежишься.

— Ладно, черт с тобой, — улыбнулся Логан. — Значит, утром?

— Ну утром так утром, — великодушно согласился Алан. — Если, конечно, у меня не откроются боевые раны.

Но нового поединка они так и не провели. Той же ночью город атаковали.

Демоны исключительно редко собирались крупными стаями. Для того чтобы пообедать в каком-нибудь пограничном селении, хватало и одного. И только когда в округе пустели деревни, демоны объединялись и штурмовали город.

Впрочем, штурмом это нельзя было назвать. В то время ремесло Охотников только зарождалось, так что противостоять демонам было просто некому. Демоны ворвались в город играючи.

Они уходили из города вчетвером. Брион и Логан де Блэр, Эрик Бренстор и Алан. Дюжина стражников, охранявших особняк, погибли сразу же, едва они выбрались на улицы города. С неба спикировал летучий демон, и воины были вынуждены вступить в кровавый и бессмысленный бой.

Быстрее всего сориентировался Эрик. Кивнул Бриону на узкую боковую улочку и они, подталкивая своих сыновей, чьи глаза уже светились боевым азартом, бросились бежать.

Улицы заполнялись криками, бегущими в панике горожанами и дымом. Над городом занималось зарево пожара. Многие поджигали дома сами, надеясь отпугнуть демонов, но зачастую погибали раньше, чем те появлялись.

Эрик вел их каким-то кружным и запутанным путем. Они беспрестанно сворачивали, сворачивали и сворачивали. Неподалеку истошно вопили люди, выли и рычали демоны, слышался хруст костей и грохот рушащихся в пожаре домов.

В конце концов Эрик добился своего и беглецы выбрались к главным воротам города целыми и невредимыми. Вот тут и начались проблемы.

В воротах стоял, отливая в лунном свете блестящей змеиной чешуей, демон. Это был первый демон, которого увидел Логан. Тот, что напал на стражников, был не в счет — он постоянно мельтешил в воздухе, хлопал крыльями, и разглядеть его Логан толком не смог. Этого же он рассмотрел в деталях.