Цитадель

Он старательно взрезал конверт и, лежа на солнце лицом кверху, прочел письмо. Затем медленно сел, перечел его опять. И молча передал Кристин.

Письмо было от профессора Челлиса. Он писал, что, ознакомившись с работой Эндрью по вопросу вдыхания пыли, Комитет патологии труда в угольных и металлорудных копях решил заняться этим вопросом, сделать доклад в парламентской комиссии. Для этой цели при комитете учреждается постоянная должность врача. И приняв во внимание исследовательскую работу доктора Мэнсона, совет комитета единодушно и без колебаний решил предложить эту должность ему.

Прочтя это, Кристин радостно посмотрела на мужа:

- Ну, не говорила ли я тебе, что место для тебя всегда найдется. - Она улыбнулась. - И такое прекрасное!

Эндрью быстро, нервно швырял камушки в стоявшую на берегу плетенку для ловли омаров.

- Клиническая работа,-размышлял oil вслух.-Что ж, это естественно: они знают, что я клиницист.

Улыбка Кристин стала шире.

_ Но ты, конечно, не забыл нашего уговора; минимум почтора месяца мы остаемся здесь, бездельничаем и не двигаемся с места. Ты ведь lie согласишься ради этого

прервать наш отдых?

- Нет, нет.- Он посмотрел на часы.- Мы свои отдых доведем до конца, но во всяком случае,- он вскочил и весело поднял на ноги Кристин,- это нам не мешает сбегать сейчас па телеграф. И интересно... интересно, найдется ли там расписание поездов.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

I

Комитет по изучению патологии труда в угольных и металлорудных копях, обычно называемый сокращенно К. П. Т., помещался в большом, внушительном на вид здании из серого камня на набережной, недалеко от Вестминстерских садов, откуда было удобное сообщение с министерством торговли и департаментом горной промышленности, которые то забывали о существовании комитета, то начинали яростно спорить, в чьем ведении надлежит состоять комитету.

Четырнадцатого августа, в светлое, солнечное утро, Эндрью, пышущий здоровьем, полный огромного воодушевления, взлетел по лестнице этого дома с выражением человека, который собирается завоевать Лондон.

- Я новый врач комитета,- представился он курьеру в форме.

- Да, да, знаю,- сказал курьер отеческим тоном.- Отсюда Эндрью заключил, что его, очевидно, уже ожидали.- Вам надо будет пройти к нашему мистеру Джиллу.

Джонс! Проводи нашего нового доктора наверх в кабинет мистера Джилла.

Лифт медленно поднимался вверх, мимо коридоров, облицованных зеленым кафелем, многочисленных площадок, на которых мелькала все та же форма служащих министерства. Затем Эндрью ввели в просторную, залитую солнцем комнату, и не успел он опомниться, как ему уже жал руку мистер Джилл, который встал из-за письменного стола и отложил в сторону "Тайме", чтобы поздороваться с ним.

- Я немного опоздал,- с живостью сказал Эндрью.- Прошу прощения. Мы только вчера приехали из Франции. Но я хоть сейчас готов приступить к работе.

- Прекрасно! - Джилл представлял собой веселого маленького человечка в золотых очках, воротничке почти пасторского фасона, в темносинем костюме, темном галстуке, схваченном гладким золотым кольцом. Он смотрел на Эндрью с чопорным одобрением.- Присядьте, прошу вас. Не угодно ли чашку чая или стакан горячего молока?

Я обычно пью что-нибудь около одиннадцати. А сейчас...

да, да, уже почти время.

-Тогда... - начал Эндрью нерешительно и вдруг, повеселев, докончил: может быть, вы мне расскажете все относительно моей будущей работы, пока мы...

Через пять минут человек в форме виес чашку чая и стакан горячего молока.

- Я думаю, сегодня оно вам придется по вкусу, мистер Джилл. Оно кипело, мистер Джилл.

- Благодарю вас, Стивене.

И когда Стивене вышел, Джилл с улыбкой обратился к Эндрью:

- Вы увидите, какой это полезный человек. Он восхитительно готовит горячие гренки с маслом. Нам здесь, в комитете, редко достаются действительно первоклассные служители. У нас ведь штат весь откомандирован из разных ведомств: из министерства внутренних дел, департамента горной промышленности, министерства торговли. Я лично,- Джилл кашлянул с скромным достоинством,- из адмиралтейства.

Пока Эндрью пил горячее молоко и нетерпеливо ожидал разъяснений насчет будущих своих обязанностей, Джилл вел приятную беседу о погоде, Бретани, о новых пенсиях гражданским чинам и пользе пастеризации. Затем встал и повел Эндрью в предназначенный для него кабинет.

Это была такая же просторная, уютная, солнечная комната, устланная теплым ковром, с чудесным видом на Темзу.

Большая шпанская муха тоскливо и сонно жужжала н билась о стекло.

- Я выбрал для вас эту комнату,- сказал Джилл приветливо.- Пришлось ее немножко привести в порядок.

А вот открытый камин для угля, видите? Зимой будет приятно сидеть подле него. Надеюсь, вам здесь нравится?

- Ну, разумеется, комната чудесная, по...

- А теперь я вас познакомлю с вашим секретарем, ыисс Мейсон.- Джилл постучал и открыл дверь в соседнюю комнату, где за маленьким письменным столом сидела мисс Мейсон, немолодая девица с приятным лицом, выдержанная, просто и изящно одетая. Мисс Мейсон встала и отложила газету.

- Доброе утро, мисс Мейсон.

- Доброе утро, мистер Джилл.