Цитадель

Майя вынула из-за пазухи подобранное внизу оружие и наставила его на Аркадия:

– А с такой. Одно движение – и ваши мозги разлетятся по стене.

Аркадий рассмеялся:

– Где вы подобрали эту игрушку? Внизу? Это бесполезный кусок металла.

– Я так не думаю. – Майя нажала на курок, и в двух пальцах от головы наставника пролетел жужжащий заряд энергии, который оставил на стене большое черное пятно копоти. Выражение лица Аркадия мгновенно изменилось.

– А теперь все ушли в дальний угол. Живо!

Они наблюдали за тем, как присутствующие перемещаются подальше от двери.

– Чего вы добиваетесь? – спрашивал Аркадий. – Куда вы пойдете, наверх? Внизу нет ничего, кроме пустоты и чудовищ. Вам некуда бежать.

– Это не ваше дело.

Они вышли из комнаты.

– Как тебе удалось воспользоваться этим? – Рик кивнул на оружие.

– Просто набрала все коды, какие помнила. Нам повезло.

Рик обратился к оранжевому человеку:

– Фома, я могу тебе доверять?

Стоявший возле входа прол коротко кивнул. Рик приказал ему запереть дверь. В этот момент заревела сирена. Замигали красные аварийные лампочки. Мегафоны под потолком зашуршали и разорвали тишину металлическим криком:

– Тревога! Нападение! Тревога! Нападение! Всем рабочим собраться в главных залах. Силам обороны подняться на верхний уровень!

По коридорам забегали растревоженные жители сектора. Рик приказал Фоме отвести их к Ахмеду, и они двинулись вслед за оранжевым человеком. Сирена продолжала выть, разрывая барабанные перепонки. Рик и Майя чуть не потеряли друг друга в суете и толкотне. Один раз они спутали Фому с другим пролом, и пришлось возвращаться. Все это занимало дополнительное время. Рик поймал какого-то паренька:

– Что происходит?

– Варвары спустились! – выкрикнул паренек и побежал прочь. – Спасайтесь!

Паника молниеносно охватила сектор. Люди кричали от страха и натыкались друг на друга, создавая давку. Кто-то пихнул Рика локтем под ребро, и он, без того значительно помятый, скрючился пополам. Мегафоны снова разразились громом дребезжащих слов:

– Тревога! Нападение! В секторе лазутчики! Парень и девушка, в синем и сером костюмах! Поймайте их и убейте! Повторяем…

Находившиеся рядом люди стали коситься в их сторону.

– Уносим ноги! – крикнул Рик.

– Эй вы! А ну стойте!

К ним бросилось двое мужчин. Рик и Майя увернулись, но наткнулись на других. Фома пытался оттащить от них какого-то толстяка – безуспешно. Положение становилось отчаянным. Перед глазами Рика замелькали руки, спины и свирепые красные лица с глазами навыкате, с раскрытыми, полными слюной ртами. Вдруг в давку врубились новые участники – несколько пролов, которые быстро и ловко оттеснили людей от Рика, Майи и Фомы. За их спинами показался белобрысый Корнеллиус. На этот раз он держал в руках увесистую кувалду.

– Пошли вон! – рявкнул он на толпу. Людей смыло прочь.

Корнеллиус глянул на Рика и сказал:

– Я тебе кое-что задолжал. Твою жизнь в обмен на мою. Всегда отдаю долги.

– Спасибо. Как попасть вниз?

– Идите за мной.

Выбирать особенно не приходилось; они последовали за белобрысым, который повел их подальше от центра и большого скопления людей. Бежали к периферии, где воздух становился холоднее и ощутимо тянуло сквозняком. Было слышно, как в вентиляции гудят потоки воздуха. Корнеллиус остановился у самого конца лучевого коридора – там, где он оканчивался большим щитом с изображением знака сектора Тау. Он нажал на кнопку, боковая створка уехала в сторону, открывая грузовой лифт.

– Живее!

Вдали, в конце коридора, кто-то бежал за ними, крича на ходу.

Они прыгнули на подъемник и рухнули вниз. Рик едва успел ухватиться за поручень. Пролетев с десяток уровней, Корнеллиус резко осадил лифт, и они выкатились наружу. Тот же коридор, только вместо щита двустворчатый шлюз. Корнеллиус подошел к рычагам управления. Рик начинал понимать.

– Эта дверь ведет к краю Пространства?

– Что? – не понял белобрысый. – Она выводит на парапет. Хлебнем свежего воздуха!

И не успел Рик ответить что-либо, как он рванул рычаг. Створы шлюза разъехались в стороны, впуская внутрь порывы ветра и целые каскады снежинок. Рика ударил в лицо морозный ветер такой силы, что не дал выдохнуть. Брови, нос и губы мгновенно залепило снегом. Створы продолжали расходиться в стороны, открывая вид на нечто белое и тоскливо воющее на высокой ноте. Свет впереди загасил внутреннее освещение. Это рассеянное белое сияние было гораздо ярче самой мощной лампы, какие Рику приходилось видеть. На секунду ему показалось, что он ослеп. Он закрыл глаза, но даже сквозь веки лился этот удивительный свет. Глаза начинали болеть.

– Шевелите задницами! – проорал в ухо Корнеллиус. – На, держи!

Он бросил Рику и Майе теплые комбинезоны, припрятанные в грузовой тележке. Потом вынул страховочные тросы, карабины и какие-то приспособления. Не раздумывая, они стали напяливать на себя одежду.

– Подожди! У них остался наш товарищ! – крикнул Рик. – Мы не можем его бросить!

– Тот черный? Мои пролы о нем позаботятся!