Цитадель

– Генерирует любой элемент периодической таблицы… Работает по принципу трехмерного принтера…. Компьютер просчитывает нужные пропорции вещества, исходя из спецификации…. Вводятся контрольные данные. Так. Ускоритель частиц. Распределяет энергию по всему внешнему и внутреннему контуру…. Предназначен для выполнения программы «Уран». Технические данные… Мощность, скорость разгона, ядро… Дальше.

– Есть что-нибудь интересное?

– Подожди. Нужно разобраться.

Она продолжала читать, тихо бормоча себе под нос. Рик посидел немного подле нее, но скоро ему это наскучило, и он принялся исследовать помещение. Комната оказалась шлюзовой камерой, причем для технических целей – все нутро покрывали ком-му-ни-кации. Рик открыл внутренний шлюз и очутился в большом помещении, стены, пол и потолок которого убегали в перспективу, натыкаясь на стержень Хорды. Это было пространство между эонами, место обитания мутантов. Тот же иней, то же синее свечение. Неподалеку вырос черный силуэт Фомы.

– Как дела?

Фома встал рядом и взглянул вниз. Его окуляры мерцали двумя красными точками.

– Будем считать, что нормально, – решил Рик.

Они помолчали. Рик вслушивался в синий холодный сумрак, но гулкую тишину не нарушало ничего, кроме унылого сквозняка. Никто не орал, не трещали костры, не топали ноги. Мутанты это место бросили. Ушли вниз, на войну. Интересно, последовал ли за ними тот карлик или слабых и старых Ярг бросил на произвол судьбы? Рику вспомнились слова маленького человечка относительно Омеги.

Они постояли еще немного и вернулись к Майе.

– Я изучила бумаги, – сказала она. – И кое-что прояснилось.

– Рассказывай.

Майя указала на большую, бережно расстеленную и расправленную схему.

– Нам здорово повезло, что попалась схема всего мира. – Она указала пальцем между третьим и четвертым большими сегментами. – Мы находимся здесь. Вот здесь, где основание широкое, находится земля. То есть самый первый уровень.

– Все-таки пропасть имеет дно.

– Не перебивай. Теперь смотри сюда, в противоположный узкий конец – это верхушка. Вершина мира. Все это и есть Термополис. И он просто огромен. Здесь сбоку указаны этажи или уровни. Всего в нашем мире одна тысяча двести пятьдесят этажей! Только представь себе эту цифру. Термополис поделен на пять больших частей – эонов, – в каждом заключено двести пятьдесят этажей. Каждый эон содержит в себе пять секторов, по пятьдесят этажей на сектор. И все эти этажи снизу доверху пронизывает Ось. Мы и раньше подозревали, что каждый сектор имеет название по букве какого-то древнего алфавита, но теперь этому есть документальное подтверждение. И самое главное – мы знаем, где и что находится. Понимаешь?

Рик разглядывал схему, опустившись на колени.

– Вот, например, твой сектор Омикрон. Читаем: «Жилой сектор. Аллеи и парковая зона».

– Похоже, речь о нашей ферме.

– Конечно! Чтобы выжить, ваши предки разбили грядки в парках по всему сектору. Это спасло вам жизнь. Теперь мой сектор, Каппа. «Жилой сектор», и больше ничего. Но у нас имеются склады древних запасов, о них я как-нибудь расскажу.

– Понятно. А где тот центр управления, о котором ты говорила?

– Здесь! – Она указала на самый конец. Рик послушно пополз к той части полотна. – Сектор Гамма. «Центр управления».

– И все?

– А что тебе еще нужно? Подробных описаний мне найти не удалось. Остальные бумаги рассказывают о строении ускорителя частиц и синтезатора материи. Сплошные формулы и нагромождения цифр, в которых даже мне сложно разобраться. Я уверена, что на месте нам удастся узнать гораздо больше.

– Ну хорошо. Допустим, мы знаем, куда идти. Но прежде чем отправимся в путь, ты должна меня научить двум вещам. Во-первых, читать, а во-вторых, пользоваться этим древним оружием. Незнание может стоить жизни.

Майя кивнула. Сперва она показала Рику устройство и принцип действия ручной пушки, которая стреляла сжатыми сгустками энергии. Рик быстро ухватил суть и преодолел страх перед техникой. Рука легко ложилась в рукоять, а палец тянулся к спусковому крючку. Опять его охватило чувство чего-то знакомого, о чем он решил поделиться с девушкой.

– Это интересно, – сказала она. – Не могу сказать, что у меня бывает такое, но, изучая древние артефакты, я как-то ухитрялась понимать их назначение и механику без чужих пояснений. Это всегда удивляло Райнера, потому что порой я описывала устройства точно как в древних источниках. Возможно, поэтому он взял меня в отряд. Иногда он говорил о какой-то миссии человечества, о предназначении, но такими туманными намеками, что трудно было понять. Я только поняла, что такие, как ты и я, для чего-то избраны. Он так и говорил: «Будущее человечества в руках нового поколения». Он говорил, что мы гораздо умнее и способнее старших.

Потом Майя стала учить Рика основам алфавита и циферблату. Она твердила буквы, Рик усердно повторял. Половину дня они провели в занятиях, а Фома ходил вокруг, вглядываясь в сумрак.

– Ну что ж, – наконец сказала она. – На сегодня достаточно. Пора отправляться.