Цитадель

Каменная физиономия тролля стала еще смурней, он с рокотом повернулся к лесу и указал на деревья.

– Огненные собратья, – проговорил он гулко. – Очень плохо, что идут.

Мелкинд бросил короткий взгляд на эльфийку. Серая таращила глаза в сторону, откуда вот-вот должно появиться огненное нечто. Она дальше всех отошла от леса и приблизилась к обрыву. Уши дергаются, рот раскрыт, она вертит глазами в поисках места, где можно укрыться.

Виллейн сжал в ладони зеленый амулет и обратился к троллю с надеждой:

– Это же твои родственники? Значит, сейчас будет долгожданная встреча?

Тот покачал головой.

– Огненные собратья – недобрый народ, – проговорил он, делая шаг назад. – С ними трудно.

Как только вспыхнуло первое дерево, Лотер с Теонардом перестали что-то обсуждать. Ворг сурово покосился на человека и показал длинные клыки, которыми можно перекусить не только руку. Но Теонард сделал вид, что не заметил, только отвернулся и вытер вспотевший лоб.

– Не переживайте, – проговорил он. – Все под контролем.

– Боюсь спросить, – подала голос эльфийка, отходя все дальше к обрыву, – что ты им наобещал.

– Не бойся, – хмыкнул Теонард. – Дело того стоит. Я лучше всех умею брать в долг. Если бы ты знала, сколько у меня их.

Каонэль схватилась за затылок, который, по всей видимости, сильно разогрелся, предвещая большие неприятности.

– Это и настораживает, – сказала она.

В эту секунду деревья на краю поломанной рощи затрещали и повалились, как тростинки. На плато, проложив полыхающий путь сквозь лес, вышли три огромных огненных тролля. Каждый вполовину больше своего каменного собрата, тела испещрены трещинами, в которых полыхает лава. Глаза как раскаленные угли и рожи совсем не доброжелательные.

Народ еще сильнее попятился к обрыву. Каменный тролль подхватил Селину из бассейна. Та сжалась в комочек у него на ладони и вцепилась в большой палец.

Он медленно отошел спиной к самому краю обрыва и, недолго думая, швырнул ихтионку в море. Морская дева испуганно вскрикнула, понимая, что сейчас больно плюхнется о воду, но тролль не обратил внимания и повернулся лицом к огненным собратьям.

Огнетролли остановились на краю поломанной рощи и внимательно смотрели на присутствующих. У тех, что по бокам, в руках охапки белых, словно раскаленный металл, камней. Тот, что в середине, ростом меньше, но взгляд внимательный и цепкий.

Он сделал повелительный жест рукой, из трещин закапал огонь. Огнетролль проговорил густым, как лава, голосом:

– Блоха! Мы здесь!

Глава XVIII

Голос огнетролля вогнал всех в напряженное оцепенение. Даже вечно шныряющий северный гоблин остановился возле гнома и таращился на тварей испуганными глазами.

От ноги демона отвалился раскаленный кусочек, размером с орех, и покатился в толпу. На камне от него остался черный пропаленный след. Кусочек юлил, но в хранителей не врезался, словно обладал крошечным умом и его хватает, чтобы обходить препятствия.

Уголек стал кататься по плато, нарушая шорохом напряженную тишину. Даже деревья перестали качаться и шелестеть листвой, только слышно, как шепчет море.

Каменный собрат остановился на краю обрыва и подвигал бровями-утесами. После того как бросил ихтионку в воду, его лицо изменилось – из равнодушной глыбы тролль превратился в рассерженную массу. И она готова лавиной обрушиться на врага.

Несколько секунд тянулось напряженное молчание. Взгляды присутствующих застыли на огненных демонах. Но Теонард буквально спиной ощутил: все ждут действий именно от него. Ворг и тот присел в боевой позе, оперся когтями на камни и молчит. Нос дергается, принюхиваясь к каждому запаху.

Эльфийка стоит недалеко от обрыва и сверкает глазами. Когда она раздраженно запыхтела, Теонард медленно обошел Лотера и двинулся к огнетроллям.

Дойдя до Страга, последнего обладателя осколка на пути, он остановился и проговорил себе:

– Все как договаривались.

Страг чуть наклонился к Теонарду и прошептал, не сводя взгляда с огненных троллей:

– А что ты им обещал?

Теонард остался неподвижным, только губы немного скривились.

– Да так, – проговорил он тихо. – Мелочь. Все под контролем.

– А все-таки? – не унимался боец.

Арбалетчик поправил плащ и проверил оружие на плече. Против огненных тварей оно бесполезно, но уверенности придает. Он взглянул прямо в глаза среднему демону, который, по всей видимости, главный.

– Место в Цитадели, – еле слышно ответил Теонард Страгу и сделал еще шаг в сторону троллей.

Боец чуть меч не выронил.

– Что-о? – не поверил он. – За какого лешего они туда попадут? Для чего?

Но Теонард сделал вид, что не слышит. Он сложил руки на груди, чувствуя поддержку хоть и не очень дружелюбных, но все же хранителей осколков.

Вечерело. Солнце расплескало багрово-оранжевый свет по плато и повисло над горизонтом. Кроны уцелевших деревьев потемнели и на фоне сереющего неба кажутся угрожающими.

Птицы замолкли. Даже вечерние соловьи, которые в предыдущие вечера заливались трелями на разные лады, сейчас молчали, будто вымерли. Огонь перепугал животных, и теперь они долго не покажутся в этих местах.