Цитадель Магии (СИ)

   Фриган также упоминал, что ради безопасности остальных обитателей Цитадели, Лавренций приказал установить в каждом кабинете Повелителя мёртвых стационарный артефакт, который генерирует защитное поле. Наверняка, в первый день атаки клонов Великий Маг Протейн привёл учеников под защиту ближайшего рабочего кабинета. Где сам Протейн и почему комендантом является ученик, отряду ещё предстоит узнать.

   Наличие кухни ребят не удивило. Естественно, погружаясь с головой в очередной эксперимент, Мастера смерти забывают за столовую. Слишком это накладно по времени. Поэтому каждый рабочий кабинет Повелителя мёртвых оборудован личной кухней с запасом продовольствия. И, соответственно, здесь есть ванная комната и прочие удобства, необходимые для нормальной жизнедеятельности. Мастера смерти тут и работают, и отдыхают. Потому штольни и называют обиталищем некромантов...

   Потолок предбанника выложен из тех же блоков-песчаников, что и коридоры. На полу - густой тёмно-зелёный ковер, напоминающий мох.

   Комната освещена яркими факелами. По сравнению с полутёмными туннелями, здесь казалось чересчур светло.

   - Пожалуйста, присаживайтесь! - снова проговорила круглолицая девчушка гостям. Её лицо озаряла добродушная улыбка, а наманикюренные руки снова указали на диванные места. Отряд растерялся.

   - Но мы... - начал было Руперт.

   - Пожалуйста-пожалуйста. Присаживайтесь.

   Девчушка смотрела на них, видела, что они уже сидят, но почему-то вновь и вновь приглашала присесть.

   - Э... - Алёна открыла было рот, но девчушка опередила.

   - Пожалуйста, присаживайтесь!

   - Простите великодушно Кэндис, - словно вихрь, Джованни ворвался в предбанник. Будто послушное стадо за ним следовало около двадцати учеников. Хотя сейчас их прибыло побольше. Видимо, остальные тоже захотели поглазеть на гостей.

   - После произошедшего она немного того... - комендант крутанул пальцем над ухом.

   Алёна понимающе кивнула. Кто-то из ребят, не удержавшись, прыснул.

   - Хильда, малышка моя, - Жов взглядом отыскал кого-то из своего послушного стада. - Отведи Кэндис в спальни. Она устала.

   От толпы учеников отделилась барышня очень габаритных размеров. На взгляд Алёны, её никак нельзя назвать малышкой. Впрочем, это ведь сам "Жовви Великолепный". Что с него взять?

   - Обед состоится несколько позже, - проинформировал гостей комендант, когда Хильда вместе с Кэндис скрылась в туннеле. - Будет пир на весь мир!!!

   Джованни всплеснул руками.

   - А пока, чувствуйте себя как дома!!

   Комендант намылился было уйти, но его окликнула Алёна, вскочив с дивана.

   - Джованни, подождите. Расскажите мне, что здесь произошло?

   Командир поискового отряда потянула собеседника в сторону. К неудовольствию Алёны за ними увязалась Пэтра.

   Ученица Фригана оглянулась. Билл не спускал глаз с китаянки. Казалось, он собирался взглядом прожечь ей спину. В очередной раз Алёна похвалила парня. Определённо, стоит наградить его каким-нибудь артефактом. Мастер иллюзий поддержит инициативу. Только бы вернуться на базу.

   Руперт и Дерек затерялись в окружившей их толпе учеников...

   ...Выпытав у Джованни всё, что хотела, Алёна послала мысленный зов Великому Магу Кору.

   "- Мы нашли ребят".

   "- Поздравляю. Молодцы!" - бодро отозвался Мастер иллюзий.

   "- Протейн укрыл их в силовом поле. Сам погиб от химер. Они успели повоевать, пока спустились к первому кабинету Повелителя мертвых".

   "- Что ж, Протейн заслуживает похвалы. Сколько ребят уцелело?"

   "- Сто девять".

   "- Неплохая цифра, могло быть и хуже".

   "- Да. И ещё... - Алёна ненадолго замешкалась. - Мы встретили Пэтру".

   "- Ученицу Арханиуса?" - откликнулся Кор.

   "- Да".

   "- Замечательно. А что она делала в штольнях?"

   "- Мы её встретили по пути..."

   "- Всё равно замечательно. Теперь у тебя в отряде семь человек. Поздравляю, Алёна!"

   "- Не семь", - глухо отозвалась девушка.

   "- Кто?"

   "- Пит и Йохан..." - магиня запнулась. Слёзы готовы были брызнуть из глаз, но Зубастик просил не плакать.

   "- Сочувствую, - спустя паузу проговорил Кор. - Они были славными малыми. Кто? Клоны?"

   "- Пита клоны. Антиподом. А Йохан... Даже не знаю как объяснить... Ребята сказали, его ударила молния. А потом... он начал превращаться в обугленную статую самого себя".

   "- Есть такие проклятья, - задумчиво произнёс Великий Маг. - Хотя скорей всего был использован артефакт. Намонглиас освоил краденое с хранилища. Это уже плохие новости. Так что там Пэтра?"

   "- Помогла добраться до штолен. И у неё Страж".

   "- Серьёзно? - Кор удивился. - А что же Арханиус?"

   "- Не знаю, не говорили".

   "- Не доверяешь?"

   "- Нет".

   "- Правильно, всегда будь начеку".

   "- Я думаю, что это новый клон Намонглиаса..." - высказала догадку Алёна.

   "- Нет. Он недостаточно умён, чтобы подослать шпиона", - Кор отверг предположение.

   "- Или Пэтра с ним заодно..." - сделала ещё одну попытку девушка.

   "- Тоже нет. Можешь не сомневаться, Пэтра на нашей стороне... А учеников отправляй на Кродус. Координаты помнишь?"

   Алёна замялась с ответом.

   "- Мастер-маг... Мы потеряли телепортер..."