Цитадель один

— Разумная жизнь — вещь весьма редкая в Галактике. Условия жизни на Земле являются и вовсе уникальными. Солнце — звезда, мало излучающая в рентгеновском и гамма спектре, по сравнению со многими звездами. Его светимость, вместе с тем, достаточна, чтобы на Земле были вполне комфортные условия для развития жизни. Земля обладает довольно плотной атмосферой и мощным магнитным полем, которые обеспечивают очень низкий уровень радиации на поверхности. Поэтому жизнь на Земле существенно отличается от жизни на подавляющем большинстве других обитаемых планет. На Земле жизнь развилась до уровня млекопитающих, в то время как практически все остальные известные формы разума насекомообразны. Разум на Земле индивидуален, а в Галактике господствует коллективный или полуколлективный, как у Хозяев, тип разума. К сожалению, мы можем говорить о других расах только со слов Хозяев, а они довольно небрежны в описании других цивилизаций. К слову, у них вообще нет ксенопсихологии, а экзобиология находится в зачаточном состоянии. Еще сотни тысяч лет назад они существенно изменили природную среду на своей планете, уничтожив большую часть флоры и фауны. Аналогично они вели себя на колонизированных планетах, поэтому у них есть значительные пробелы и в общей биологии. Если в генетике и физиологии их успехи впечатляют, то свести в одну систему знания о других формах жизни и разума они смогли лишь благодаря нашей методологической помощи. На сегодняшний день, кроме людей, известна только одна раса, имеющая индивидуальный разум. Она представлена амфибиями, которые не могут существовать в сухой атмосфере и находятся на очень низком уровне развития, сравнимом с палеолитом. Опекающий ее союз — я не могу произнести его название, ему нет эквивалента в человеческой фонетике — не понял, какие громадные преимущества может принести союз коллективного и индивидуального разума, и не предпринимает никаких мер по ускорению ее развития.

Он остановился, чтобы перевести дух.

— В связи с уникальностью земной жизни и человеческой цивилизации, поведение наших друзей жуков выглядит совершенно соответствующим ситуации. Они прекратили войны и межгосударственную рознь, ликвидировали все запасы оружия массового поражения, передали нам ряд важнейших технологий. Рассматривая нас как важнейших союзников в ближайшем будущем, они не жалеют никаких усилий, чтобы ускорить наш прогресс. Теперь подробнее остановимся на физиологии, анатомии и, частично, психологии Хозяев.

На экране появились причудливые изображения, среди которых я узнал лишь четырех.

— Начнем с высших каст. Всего их пять. Первая высшая каста, — один из жуков на экране увеличился, — представляет собой интеллектуальную основу их цивилизации. Будучи достаточно разумными сами по себе — их коэффициент интеллекта равен ста пятнадцати — они в состоянии объединить несколько своих разумов воедино, благодаря чему существенно повышается коэффициент интеллекта и происходит объединение индивидуальных памятей в одну. Теоретически, каждый жук первой высшей касты помнит все, что происходило за всю их историю. На практике, однако, в коллективной памяти остаются лишь действительно важные события, слитые, вдобавок, из разрозненных воспоминанием. Если бы люди обладали подобной особенностью, то, вспоминая, например, Куликовскую битву, мы не смогли бы подробно вспомнить, когда и как погиб отдельный ратник, но имели бы ясное представление о том, как проходила битва. К сожалению, я не мог добиться ясного понимания, как действует этот механизм у жуков и какая сумма воспоминаний получается в конце. Эти понятия совершенно чужды человеческой логике и, несмотря на то, что они охотно отвечали на мои вопросы, мне не удалось выработать четкой картины происходящего. Возможно, это удастся понять впоследствии, когда мы лучше изучим функционирование их нервной системы.

На экране передо мной находился иссиня-черный крупный жук. Изображения этой касты были везде, только эти жуки и появлялись перед людьми. В них не было ничего угрожающего или неприятного — если не считать их размеров. Они были намного крупнее других жуков, которых я видел: до двух с лишним метров в длину.

— Вторая высшая каста является уменьшенной как по размерам, так и по возможностям интеллекта, копией первой, — продолжал между тем мой учитель. — Как правило, они всегда находятся соединенными в коллективный разум небольшими группами в три-четыре особи.

Второй жук был, на самом деле, копией первого. Разница была лишь в размерах. По человеческой фигуре рядом было видно, что в длину он был не больше метра.