Цитадель один

— Ничего. Это не в моей власти. Для того, чтобы отправить ее назад, одного моего решения недостаточно, а никто меня не поддержит.

— Почему? Разве держать людей насильно…

— Никто никого у нас не держит насильно, — перебил Сережу пленник.

— Ты хочешь сказать, что она отправилась в ваши Цитадели добровольно?

— Я хочу сказать, что ее вполне устраивает та жизнь, которую она ведет.

— Но ты можешь сказать, что видел меня?

— Это не принесет ничего хорошего.

Я решил вмешаться.

— Пообещай, что передашь ей все, что он скажет.

Пленник повернул голову ко мне.

— Ты уверен, что это нужно?

— Это просто необходимо, — я вытащил пистолет из-за пояса, и щелкнул предохранителем, — иначе ты останешься здесь.

— Он обманет, — тихо произнес Сергей.

— Не буду я вас обманывать. Добра из этого не выйдет, но я передам все, что вы считаете нужным.

— Тогда скажи ей, что я ее люблю, и мы все равно будем вместе.

Пленник вздохнул.

— Хорошо, передам.

Я встал.

— Уходи.

— Проводи меня. Я не знаю, куда вы меня утащили.

— Не ходи с ним, он тебя сдаст СП, — Макс всегда считал, что лучше перестраховаться, чем расслабиться.

— Господи, да кому вы вообще нужны! Не тронет вас СП до тех пор, пока вы вновь не выйдете на тропу войны.

Я молча поманил его и пошел по направлению к базе. Он шел быстро и легко. Похоже, что он мог передвигаться по лесу быстрее нас. Через несколько минут он заговорил.

— Хорошо-то как! Я уже давно не был в лесу. Здесь такой чудесный березняк.

Лес, действительно, был очень красив. Сквозь кроны берез пробивалось солнце, и лес выглядел светлым, легким и воздушным. Мы вышли к небольшой поляне, и тут он остановился и присел.

— Что случилось?

— Земляника. Присоединяйся.

— Нам надо спешить.

— У меня дел по горло, но я никуда не спешу. Надо всегда выкраивать время для отдыха. А это — замечательный отдых.

Собирать землянику и сразу же ее есть было действительно очень хорошо. Лишь через пару минут до меня дошла вся абсурдность ситуации. Я резко выпрямился.

— Хватит. Пошли.

— Боишься простого человеческого общения? — усмехнулся он.

— Не боюсь, просто неприятно.

Остаток пути мы прошли молча. У самого конца леса он остановился.

— Я бы хотел знать, как все-таки зовут того, кто не убил меня, а выпустил.

— Чтобы было легче потом найти?

Он вздохнул.

— Это не паранойя, случаем? Мне интересен не командир отряда, а человек, с которым меня столкнула судьба.

— С чего ты взял, что командир — именно я?

— И ежу понятно, — буркнул он.

Я не стал врать. После того, что уже произошло, это действительно было не так и важно.

— Артемом меня звать.

— Я вижу, из тебя может выйти толк. Как это мы тебя пропустили десять лет назад?

— Я сам не пошел прислуживать оккупантам.

— Ну и зря. Если надумаешь идти к нам, подойди к воротам этой базы и скажи «два-двенадцать-сорок семь», тебя доставят ко мне.

Он дружелюбно помахал мне рукой и пошел к базе. Я лег на живот и осторожно пополз вперед. Аккуратно высунув голову из большого куста, я замер от изумления. Над кубом базы висел огромный корабль. «Тарелка» была намного больше самой базы. Прямо передо мной ровным квадратом стоял отряд жуков в боевой броне. Я представил себе зачистку леса, и мне стало нехорошо. Теперь оставалась одна лишь призрачная надежда, что наш бывший пленник сдержит свое обещание, и за нами не станут охотиться. «Надежда — глупое чувство» — почему-то вспомнил я, и тихонько отполз, чтобы предупредить остальных.

Глава 2 Первый день в Цитадели

— Два-двенадцать-сорок семь!

Я впервые стоял у ворот базы. Не скажу, что это было легким решением, и уж тем более — не моим. Сразу после операции подробный отчет вместе с содержанием наших разговоров был оставлен в условленном месте. Через два дня я получил не приказ, а просьбу — принять предложение и отправиться в Цитадель. Информации о Цитаделях у Сопротивления почти не было, и любое новое знание могло сыграть важную роль в дальнейших операциях. Я колебался неделю. Никто помочь мне не мог. Ребята, как и я сам, были в растерянности и не знали, что делать. Наконец я решился и передал командование Максу. Тот не стал отнекиваться, и я мог не беспокоиться за отряд и кинуться с головой в это авантюру.

Лейтенант СП, дежуривший на проходной базы, услышав пароль, пробежал глазами по какому-то списку, висящему прямо под окошечком, после чего открыл передо мной дверь.

— Будьте добры, пройдемте со мной. Вас надлежит сопроводить к руководству базы. К сожалению, командира нет на месте. Вы желаете говорить с его заместителем?

Конечно, я ожидал подобного приема. Куратор нескольких областей, слуга высшего класса — чересчур влиятельная фигура, и его требования должны исполняться со всем возможным рвением, но, если честно, все-таки это было приятно.