Цитадель один

— Вы подберете себе помощника из наших сотрудников. Кстати, отбор членов команды — в Вашем ведении. Психологи, конечно, Вам помогут, но окончательно состав экспедиции сформируете Вы. Мы лишь предоставим по несколько кандидатов на каждую должность. Вам нужно время, чтобы обдумать наше предложение?

Максим замотал головой.

— Конечно, я согласен! Как это ни неожиданно, но все мы готовы к этому — а иначе и не стоило бы поступать в Космическую Академию!

— Замечательно. Скоро у Вас времени будет хватать только на сон, поэтому некоторую информацию — совершенно секретную! — Вам придется узнать прямо сейчас. Вы знаете об Артеме Соколове что-нибудь, чего нет в учебниках истории?

Максим был застигнут вопросом врасплох.

— Наверное, нет. Отца, как Вы понимаете, назвали в его честь, и он был очень близок с Артемом Андреевичем. Но отец женился очень поздно, и я появился на свет всего за пару лет до смерти Соколова. Я и деда помню не очень хорошо, что уж говорить о Соколове, который был его старше лет на пятнадцать!

— Тогда Вам нужно прослушать одну из записей, хранящуюся в архиве ГРУ. Эта запись была сделана Артемом Соколовым в первые дни после Освобождения. Это что-то среднее между дневником и донесением об одном из разговоров, произошедших в Цитадели.

Тамура-сан нажал какую-то кнопку и комнату наполнил негромкий грустный голос.

«Я все никак не могу выкинуть из головы последний разговор с Безымянным. То, что жуки ушли с Земли совсем — это очевидно, остались ли они где-нибудь поблизости — лишь вопрос времени. Знаний, полученных в Цитаделях, достаточно, чтобы в течении нескольких десятков лет создать приборы, обнаруживающие корабли чужих. И удара из космоса я не боюсь. Им нужны живые союзники, а не мертвецы. Я боюсь другого. Безымянный определенно сказал, что на Земле случится ядерная война. Может, он сказал это, чтобы воздействовать на меня, заставить избегать конфликтов? Это похоже на него, но я научился улавливать малейшие нюансы его поведения. Последний год он и не пытался чего-то недоговаривать. Даже промолчать ему не всегда удавалось, а сейчас он был совершенно искренен. Не знаю… Мы были слишком близки, между нами не было лжи и недоверия — только несовпадение позиций. Очень трудно без него. Черт, если бы не его упрямство! В такой неподходящий момент покончить с собой!»

Запись закончилась, а Максим уже во второй раз обмяк. На этот раз дар речи вернулся к нему лишь через пару секунд — пожалуй, слишком долго для капитана космического корабля.

— Ничего себе! — наконец, произнес он, — Соколов был близок с Безымянным? Ушам своим не верю!

Тамура-сан пожал плечами.

— Я тоже сначала не поверил. Хотя мог бы догадаться. Приказ, который он нам отдал перед штурмом Цитадели один, был категоричен: в Безымянного нельзя было стрелять, а когда мы Безымянного найдем — надо было звать его.

— Но одна эта запись перечеркивает всю историю!

Вместо ответа Тамура вытащил из стола лист бумаги и протянул Максиму. Максим начал читать его про себя. Это был фрагмент какой-то речи: