Цитадель Огня

Тревис резко развернулся и с изумлением уставился на сетчатое ограждение. За ним, там, где только что красовались сухие уродливые сорняки, стоял мужчина. В следующее мгновение Тревис заметил за одним из вагонов черный бок фургона. Как они поняли, что его следует искать именно здесь?

– Посмотрите, что у вас в кармане, – сказал мужчина. Он был по-прежнему одет в безупречный черный костюм, аккуратная бородка и гладко зачесанные светлые волосы поражали воображение – прямо хоть сейчас отправляй на открытие какой-нибудь художественной выставки в Нью-Йорке. Только вот под глазами залегли тени, а щеки портила неопрятная щетина. По-видимому, ночь и для него не прошла бесследно.

– Карман, Тревис. Я знаю, вы хотите задать мне вопрос. Посмотрите в кармане, там вы найдете ответ.

Тревис несколько секунд поколебался, затем засунул руку в карман джинсов и вытащил все ту же горсть монет, что рассматривал у газетного автомата.

– Не понимаю.

Мужчина улыбнулся – очень ласково. Тревис всегда завидовал таким людям: невысокий, прекрасно сложен, очень красивый. Иногда высокий рост доставлял ему массу неудобств.

– Вон та, – сказал незнакомец. – Выпущена в Денвере в 1966 году. Посмотрите внимательно – не тяните.

Тревис поднес монету к глазам. Сначала он не заметил ничего необычного. Затем понял, что она немного толще остальных, а по краю идет едва заметный шов. Он подцепил его ногтем, и монетка развалилась на две половинки. Внутри тонкой медной оболочки прятался силиконовый чип, засверкавший точно бриллиант в лучах утреннего солнца.

– Но вы же не подходили ко мне близко, – удивленно пробормотал Тревис.

– И не мог его вам подбросить? Верно, я к вам не подходил. Но ведь в салуне бывает много посетителей, разве не так? Вы вполне могли, сами того не заметив, положить монету в карман, когда относили заказ.

Тревис, ничего не понимая, молча качал головой. Бессмыслица какая-то! Вчера в салуне были только местные.

– Я же говорил, Тревис, – заявил незнакомец и развел руки в стороны. – Чужая душа потемки.

Вот и ответ. Его снова подставил кто-то из знакомых. Тревис повернулся и забросил монетку с передатчиком как можно дальше в заросли сорняков. Раздался мелодичный звон, и наступила тишина.

– И что же вас так задержало? – насмешливо поинтересовался он.

– Горы оказывают неожиданное воздействие на радиосигналы, особенно после наступления темноты. Мы не смогли вас отыскать до восхода солнца, а потом уже старались не терять время попусту.

Тревис мрачно ухмыльнулся и показал на ограждение.

– Похоже, на вашем пути возникло препятствие.

Мужчина пожал плечами и спокойно заявил:

– Мы пытаемся предусмотреть самые разные повороты событий. Данная операция планировалась несколько месяцев. Но даже мы не в силах предвидеть вес осложнения. Боюсь, наша карта Касл-Сити несколько устарела.

– Когда вы объедете ограждение, меня здесь уже не будет, – перестав улыбаться, сказал Тревис.

– А вдруг у меня в машине найдутся кусачки?

– Если бы они у вас были, вы бы ими воспользовались.

– Отлично, Тревис, – рассмеявшись, похвалил незнакомец. – Вы неплохо соображаете. Поразительный человек. – Он вцепился руками в сетку, и его глаза сверкнули за стеклами очков. – Мне необходимо поговорить с вами. Как же я хочу вас выслушать, узнать о том, чем вы занимались, где побывали, что видели!

– Зачем? – спросил Тревис. – Чтобы решить, какой горный хребет начать разрабатывать первым?

– Значит, вот что вам сказали Ищущие?

– А разве это не так?

Костяшки пальцев незнакомца побелели, так сильно он вцепился в ограждение.

– Ищущие слепы и надменны. Они считают, что у них благородные цели. Какая чушь! – Он опустил руки и сделал глубокий вдох. – Послушайте, Тревис. Ищущие называют себя учеными, и тут они говорят правду, но они худший вид этого отряда людей. Думаете, они хотят узнать что-то новое и понять? Ничего подобного. Ищущие убеждены, что они уже во всем разобрались. Им нужны лишь доказательства собственной правоты.

– А вы-то откуда столько про них знаете?

– Потому что когда-то я был одним из них, – глядя Тревису в глаза, ответил незнакомец.

Тревис открыл рот, но понял, что не может найти подходящих слов.

– Сейчас я вам все объясню, – продолжал мужчина. – Ищущие думают, что имеют единоличное право владеть каждым новым миром, который им удается обнаружить – только избранным дано его увидеть, изучать, систематизировать. «Дюратек» отличается от них. Вот почему я расстался с Ищущими. Мы считаем, что новые миры должны принадлежать всем, а не горстке ученых, засевших в своих высоких, недоступных простым смертным башнях. Мы хотим подарить их людям.

– Иными словами, вы намерены их эксплуатировать. Продавать.

– Слова, Тревис. Это всего лишь слова. Так говорят Ищущие.