Цитадель Теней

- Я повстречал этого сорванца, - начал свой рассказ пепельноволосый, - когда очередной раз путешествовал по миру. Я закончил свои дела в местном городе и покинул его поздно вечером. Ночь встретила мена на пол пути к моей новой цели. К моей большой удаче, погода стояла в те дни теплая и не запугивала путников неожиданным ненастьем. Найдя ночлег среди вековых сосен, я скромно поужинал и устроился на ночь. Свою походную сумку, - парень кивнул на небольшую суму, приставленную к ножкам стула, - я повесил на ближайший сук, чтобы зверье ночью не повадилось. Какого же было мое удивление, когда по утру я обнаружил в сумке обожравшийся комок белого меха, - Гай, услышав такое обращение к себе, оторвался от изучения сумки юной кагэми, и развернувшись к хозяину, недовольно фыркнул. - Конечно, - продолжил юноша, - он не сознавался, что съел все мои припасы. Вот только крошки в его шерсти говорили об обратном. Он тот еще пройдоха, - кудрявый облокотился о стойку и приблизил свое улыбающееся лицо к малышке. - Так что будь с ним поосторожнее, хорошо?

Парень лукаво подмигнул.

Между юношей и девочкой опустилась кружка с пенным напитком.

- Отстань от девочки, Натаниэль Ник, - Нима искоса глянула на парня. - Она с шиварцем.

- Спокойно, Капитан, - Натаниэль примирительно поднял руки ладонями вверх. - Я не делаю ничего плохого. Я просто рассказал ей одну интересную историю, не правда ли?

Натаниэль вновь улыбнулся, а Гай юрко перебрался с ног малышки на колени хозяина.

- И не вздумай делать, - серые глаза трактирщицы недобро блеснули. - Девочка, - эти слова уже были обращены к юной кагэми, - ждать тебе предстоит еще долго, а компания в моем заведение собирается не самая лучшая для ребенка. Мне плевать, кагэми ты или еще кто, но для ты в первую очередь ребенок. А ребенку нечего делать в трактире, когда в нем пьяные мужланы. Я предлагаю тебе подождать наставника в саду за "Роджером". Пройди через кухню, чтобы не привлекать ненужного внимания.

Девочка понимающе кивнула. Она сама успела заметить, что многие посетители поглядывали на нее. Малышка спрыгнула со стула и прошла в кухонную дверь. На кухне бренчала посуда, что-то кипело и жарилось, в воздухе висел приятный запах готовящейся еды. У очага стоял высокий широкоплечий тролль в некогда белом фартуке и что-то мешал в котле. У другого стола девушка-нека с голубыми волосами разделывала мясо собственными когтями. Знакомый гоблин ловко орудовал тесаком, нарезая морковь и прочие овощи. Следом за брюнеткой на кухню буквально впорхнула пикси-официантка. Существо в тридцать сантиметров высотой несло в четверых своих ручках пустые кружки. Выставив их на стол, девушка подхватила уже заготовленные для нее заказы и удалилась в зал.

Юная кагэми прошла к задней двери и открыв ее, попала в небольшой огороженный сад.

"В саду так в саду", - малышка подхватила со стола грушу и закрыла за собой дверь.

***

Малышка, забравшись с ногами, сидела на одном из больших валунов, коими был полон сад и читала сборник матери.

Задний двор трактира, который Нима с легкостью назвала садом, больше всего напоминал девочке азиатский сад камней. Двор был усеян камнями и валунами всевозможных размером и форм. Кое-где встречалась и растительность. Только она была безжизненной и серой, как и все вокруг. Приятное удивление вызвал у маленькой брюнетки декоративный пруд. В нем плескались и мельтешили серебристые рыбки.

Юной кагэми почувствовала на себе чей-то взгляд и обернулась. За спиной стояла девочка. Чуть младше обитательницы Цитадели, незнакомка с интересом смотрела на кагэми серыми, словно туман или дымка, глазами. Ее простое черное платье в пол подчеркивало алебастровую бледность кожи. Незнакомка заправила за ухо прядь темных, как сама ночь, волос. Руки ее были одеты в кожаные перчатки.

- О, привет, - кагэми спрыгнула с валуна и развернулась к гостье. - Я тебя не заметила. Ты постоялица трактира?

Сероглазка помотала головой.

- Живешь где-то неподалеку?

Девчушка молча махнула куда-то в сторону центра города.

- Ты немая, да? - огласила догадку кагэми.

Незнакомка лишь пожала плечами и улыбнулась.

- Эм, - т'эрка не знала, как себя вести с новой знакомой. - Хочешь поиграть?

Сероглазка утвердительно кивнула.

"Предложить-то я предложила, а во что тут играть с ребенком?" - кагэми убрала книжку в сумку и огляделась.

Каменный сад был не лучшим местом для детских игр. Для полноты картины, не хватало лишь пролетающего через него колючего перекати-поле.

Но сероглазку отсутствие пригодных для игр участков не смутило. Она уверено подошла к пруду и подобрав платье, села у его кромки на корточки.

- Рыбки! - радостно подхватила т'эрка, - Рыбки это хорошо! За ними можно понаблюдать.

Кагэми присела рядом с незнакомкой. Та вновь дружелюбно улыбнулась.

"Для самого темного мира во Вселенной здесь живут очень дружелюбные существа", - подумала т'эрка.

Девочки наблюдали за рыбками. Те резвились в прозрачной глади в своеобразном танце. Их хаотичные движения создавали неповторимый рисунок.