Цитадель Теней

"Может это оазис?" - искра надежды зародилась в душе юной кагэми.

В приподнятом настроение она обернулась в сторону куцего куста, под которым оставался шиварец и резко бросилась вниз, пытаясь ступать как можно шире. Мало того, что тень от растения сошла на нет, так к бессознательному мужчине приближалась стая каких-то существ. На пол пути к подножью, девочка запнулась и повалившись в песок, кубарем скатилась вниз. За доли секунд т'эрка оказалась около наставника, распугивая незадачливых охотников. Как только маленькая брюнетка остановилась, она тут же поднялась на ноги, хоть ее и сильно шатало. Не раздумывая, юная кагэми отодрала от куста ветвистую ветку и стала ей размахивать перед собой, заслонив Амо.

- Пошли вон, стервятники! Жив он! - сплевывая забившийся за повязку песок, теперь она могла ясно разглядеть нападающих.

Представителями местной фауны оказались шипастые ящеры размером с таксу. Они шипели, раздувая капюшоны и пробуя горячий воздух кончиком раздвоенного языка, но подходить ближе не спешили.

- Боитесь? Вот и бойтесь, - девочка ударила ногой, окатывая ближайших ящериц песчаной волной. Те недовольно отпрыгнули, отряхиваясь и выгибаясь дугой, угрожая шипами. - Пошли прочь!

Ящеры отползли на несколько метров, но не выпускали из поля зрения намеченную жертву.

- Надо уходить от сюда, - размышляла вслух т'эрка, еще несколько раз пиная песок в сторону чешуйчатых.

Малышка перевела взгляд на шиварца и тяжело вздохнула. Нужно было решить как доставить Амо Ансацу до нового пункта назначения. Не придумав ничего лучше, девочка крепко ухватилась за ствол куста и начала его раскачивать, нагибая то в одну то в другую сторону. Вскоре растения поддалось и тихим треском обломилось. Ствол куста был довольно длинным, а ветки многочисленными и густыми, хоть и тонкими. Уложив куст на песок, т'эрка с трудом переложила на него наставника.

- Почему вы...не могли принять...какой-нибудь другой...облик при переходе? - ворчала юная кагэми, укладывая шиварца. - Маленького мальчика, к примеру. Теперь мне придется тащить непонятно в какую даль взрослого, весом под семьдесят килограмм. За что мне все это?

Несколько веток оцарапали ладони Ансацу, но кровь даже не успела выступить на такой жаре.

- Ничего, - бормотала малышка, покрепче ухватываясь за ствол куста, - колючки не жара, вас не убьют.

Удостоверившись, что шиварец не свалиться с импровизированных носилок, т'эрка двинулась в путь. Ящеры, держась на безопасном расстоянии, шли следом. Маленькая брюнетка не знала, сколько времени она уже шла и как много было пройдено, но вскоре с каждым шагом она стала слабеть. Нескончаемая жара, обжигающий воздух и тяжесть, физическая и моральная, чужой жизни на плечах давили на хрупкого ребенка.

Не облегчали жизнь и шипастые ящеры. Чувствуя, что кагэми сдает позиции, они начали подползать ближе, пытаясь то и дело цапнуть шиварца за ноги. Благо малышка успевала заметить их вовремя и отогнать, так что Ансацу остался при своих сапогах.

В конце концов маленькая брюнетка выдохлась и рухнула в жаркий песок. Ящеры тут же воспользовались ситуацией и набросились на девочку и мужчину всем скопом. Чешуйчатые царапали тела кагэми в надежде достигнуть сочного мяса, но тэмат стойко переносила удары рептилий. Из последних сил малышка смогла подняться, скинув с себя назойливых охотников. По шипастым мордам носком сапога получили и ящеры на шиварце.

- Пошли прочь! Человек венец природы! - прокричала т'эрка, распугивая мелких охотников, и опустилась на песок рядом с шиварцем, закрыв голову руками. - Только природе об этом не сказали...

Девочка удручающе покачала головой и взглянула вперед. До спасительного участка, которым оказались высокие ветвистые деревья в окружении россыпи камней, оставалось несколько десятков метров.

- Я смогу, я преодолею, - убеждала себя малышка. Ее желудок предательски заурчал и сжался в болезненном спазме. - Если с голода не умру.

Возле сапога маленькой брюнетки песок зашевелился, осыпался и на поверхность выкарабкалось странное создание. Размером оно было с толстую жабу, да и выглядело так же, но удерживало свое упитанное тельце на длинных ногах, как у паука-долгоножки. Спиральный хвост с раздвоенным жалом покоился на спине зверюшки.

- В пустыне все ядовитое, - маленькая брюнетка вспомнила слова ведущего из одной телевизионной программы, провожая неспешно идущего скорпионо-жабу-паука заинтересованным взглядом, - в пустыне все животные съедобны.

Резко выбросив вперед руки, юная кагэми буквально набросилась на странного зверька. Т'эрке удалось зажать ладонями длинные ноги существа, но верткий хвост ударил точно в руку девочке.