Цитадель Теней

- Ты же... - хвостом, ставшим одним сплошным лезвием, Харита разрубила Красного Балахона пополам. Старик умер, став жертвой своего собственного заблуждения.

Харита по-кошачьи фыркнула и склонила голову к плечу, прислушиваясь:

"Хесед, Гебура, Векс, Харита. Она пропала".

Нарастив на спине пару могучих орлиных крыльев, Харита поднялась вверх и устремилась к призывающему ее шиварцу.

***

Нескольким Красным Балахонам удалось пробиться к внутреннему двору. Рассредоточившись, они поспешили ко входам во внутренние покои. Путь одному из таких отрядов перегородил старый шшир. Ящер спрыгнул вниз с крепостной стены. Приземлившись в центре вражеского отряда, Виссен крутанулся вокруг своей оси. Мечники попадали на землю, сбитые жилистым хвостом кагэми. Выпрямившись в полный рост, который оказался раза в полтора больше его привычного, шшир сбросил со своих плеч безразмерный балахон. Хоть старику и было много лет, тело его пылало силой и мощью. Мускулистые торс и руки были покрыты множеством перевязей, в которых хранились всевозможные орудия, начиная пращей и заканчивая плевательной трубкой с отравленными дротиками. Висен размял чешуйчатую шею и ответ одну из передних лап за спину. Витой шест, сотканный из тэмат, занял свое место в когтистой лапе. Шшир слегка наклонился, расставив широко задние лапы, и зашипел.

Поднявшиеся с земли мечники бросились в атаку. Численное превосходство и расположение отряда вокруг цели не помогло балахонщикам. Молниеносными движениями старый кагэми одного за другим вырубал противников. Они были словно сонные мухи, попавшие в сеть к пауку - столь медлительны и неловки были их движения. У Виссена же все атаки походили смертоносный танец. Ящер умело владел своим телом. Знал его плюсы и минусы. Шест, хвост, когтистые лапы - Виссен разил всем, что было у него в арсенале. Прошло всего несколько минут и на земле лежали бездыханные тела поверженных врагов.

Виссен облокотился на шест и огляделся. Еще в нескольких местах захватчики смогли проникнуть во двор. Там требовалась его помощь. Шшир направился к ближайшему отряду. На периферии своего зрения он заметил четверых кагэми, спешащих к Октуш виа Сацуи.

***

Шиварец видел кагэми. которым бросил клич. Они все бежали к нему, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть пропавшую подругу. Ансацу тоже искал подопечную среди сражающихся, но не мог ее заметить. Направившись в сторону Аллас инэсс, на полностью крылась от него. Шиварец не хотел этого признавать. Но он беспокоился за девочку. Он знал, как легко она попадала в неприятности, как часто оказывалась на волоске от смерти. И как бы малышка не раздражала его, она оставалась его ученицей.

"Где же ты, Алира?" - шиварец глубоко вздохнул и подошел к подоспевшим друзьям своей тайро.

***

Девочка раскрыла глаза. Вокруг нее была вода. Малышка огляделась и заметила у рук золотисто-красных змеек. Водяные дракончики тыкались в нее мордочками, залечивая места ожогов и ран.

"Я провалилась в комнату братьев", - маленькая брюнетка не спешила покидать водоем. Вода обволакивала ее теплом и покоем. - "Если бы не озеро, я бы разбилась."

Юная кагэми посмотрела вверх. Через кромку воды она увидела огромную дыру в потолке. Около ее краев мелькнула тень.

"За мной все еще гонятся. Надо спешить", - т'эрка подплыла к краю водоема и выбралась на сушу. Не теряя ни минуты, девочка скрылась за огромным сталагмитом.

И успела как раз вовремя.

Из верхней расщелины в водоем спрыгнул мечник. Вода накрыла его с головой, а в следующую секунду балахоник показался на поверхности. Он подал знак кому-то. Кто находился все еще наверху, и начал плыть в сторону суши. Вот только ему не дали. Сначала мужчина резко дернулся в сторону и, замерев на месте, стал всматриваться в водную гладь. Затем зашипел от боли и ударил мечом по воде. От произошедшего дальше, девочке стало плохо. Мечник завопил от ужаса и боли. Он беспорядочно бил мечом вокруг себя, пытался выплыть, но кто-то или что-то тащило его вглубь. Постепенно водоем окрашивался в яркий бордовый цвет. Вода вокруг Красного Балахона бешено бурлила. В этом хаосе малышка смогла разглядеть водяных дракончиков. Змейки, что еще пару минут назад залечивали ее раны, словно пираньи терзали тело воина. Всего за несколько минут от балахонщика ничего не осталось. Лишь разорванное тряпье покоилось на безмятежной глади водоема.

- Эй. Маркус! - послышалось сверху. - Где ты?

Еще один мечник заглядывал в проем.

- Тут никого нет, - бросил он кому-то через плечо. - Там есть водоем. В него можно спрыгнуть.

Маленькая брюнетка не стала дожидаться повторения картины и поспешила к двери. Уже покидая покои фурри. Юная кагэми услышала за спиной всплеск воды.

Очень быстро т'эрка преодолела внутренние коридоры и запыхавшись выбежала на улицу. Кристалл в ее руках все так же протягивал змейку в сторону главного здания.

"Значит он все еще там", - подумала девочка, радуясь, что догадалась вновь активировать нодзому.