Цитадель Теней

Стоило Зеркалу сомкнуться за ушедшим на вызов шиварцем, как девочка направилась во внутренний двор. Амо наказал ей заниматься, но он не уточнял, где именно. Тем более, что тренироваться в северной башне было весьма опасно. Для горшков.

Девочки расположились неподалеку от сада. Т'эрка пробудила нодзому и Харита начала преображения. Лошадь с человеческим торсом, гигантский кальмар, огромная шипастая ящерица - все, что угодно, но не истинный облик химеры. Узреть суть у т'эрке не получалось. Единственное, что оставалось неизменным, было пламя внутри Хариты. Какие бы облики она не принимала, огонь ни своего цвета, ни очертания не менял. Маленькая брюнетка решила сменить тактику и сфокусировалась на огне. Долгое время ничего не происходило. Девочка уже начала терять надежду, когда сквозь контуры грибоголового существа с щупальцами и крыльями, стали проступать очертания истинного облика Хариты. Львиное тело с человеческим торсом, покрытым мелкой чешуей. Крупные, трехпалые руки. Человеческую голову с паучьими глазами, венчают бараньи рога. Косматые волосы спускаются по загривку на спину вдоль всего позвоночника и заканчиваются на кончике змеиного хвоста. Химера смотрела на подругу, привычно наклонив голову на бок. Харита пару раз моргнула. Сначала одной парой глаз, затем - второй, третьей и четвертой. И так, поочередно, все четыре пары.

Девочка напрягала зрение, пытаясь добиться еще более четкой картинки, когда в поле ее зрения появилась еще одна темная фигура.

Довольная высокая и жилистая. Чешуйчатый хвост, гребень на голове и глаза на выкате. В центре пылает красновато-желтый огонь.

- Тренируешься?

- Октуш Виссен, - девочка улыбнулась старому кагэми, рассеяла нодзому и поклонилась. - Амо настоятельно попросил тренироваться в его отсутствие.

- Оставил ученицу одну... но не упускает возможности контролировать... В этом весь Ансацу.. - ящер неторопливо опустился на ближайшую скамейку и подозвал к себе юных кагэми. Те пристроились рядом. - Вы ведь составите компанию старику?.. Твой наставник не будет против небольшой передышки... Если не узнает о ней, конечно же...

- Вы хорошо знаете Амо Ансацу? - поинтересовалась юная кагэми.

- Достаточно, что бы называть его лишь по имени.. - ящер прикрыл глаза, расслабился. Казалось, он грелся на солнце.

Малышка глубоко вздохнула. Ладони сжаты в кулак. Девочка испытывала необъяснимое волнение. Сейчас перед ней предстала отличная возможность, больше узнать о предполагаемом отце. И, возможно, прояснить факт своего родства с ним.

- А вы можете рассказать мне о нем?

- Зачем тебе знания о шиварце?.. - шшир открыл один глаз и направил его на девочку.

- Как кагэми виа Сацуи, я должна уметь собирать и использовать любую информацию, - повторила девочка слова, некогда сказанные Ансацу.

- Только ради этого?.. - в голосе Октуша почувствовалось разочарование. Виссен снова прикрыл глаза и, в очередной раз, попробовал воздух раздвоенным языком.

Т'эрка покраснела до кончиков волос.

- Я хочу узнать его поближе.

Несколько минут, что казались девочке вечностью, ящер молчал.

- Хорошо... - наконец произнес Виссен.

- Когда Ансацу впервые ступил на территорию Цитадели... - голос ящера был тягучим, словно капающий мед, - он был не старше тебя... Еще совсем головастик... Хоть это и было несколько столетий назад... моя чешуя хранит память о тех днях... словно все происходило вчера...

- Ваша чешуя?

- Да... - протянул Виссен. - Особенность моего вида... Все... что мы видим... слышим... узнаем -- записывается на нашей чешуе... Но сейчас разговор ведь не обо мне?..

- Да. Вы правы. Вы сказали, что это было несколько столетий назад? - удивилась девочка.

- Не похож он на столь древнего, да?.. - усмехнулся ящер. - Кагэми живут очень долго... Сейчас ему больше трехсот лет... но тогда он был сущим ящеренком... Хотя относится к шиварцам как к детенышам... даже в столь юном возрасте... довольно чревато... Как истинный представитель своего вида... он всегда был сдержан на эмоции... холоден и находился настороже.... Его обучение проходило быстро... Он легко усваивал все новое... Что и не удивительно для него... Ансацу был способным учеником...

- А кто его обучал? Прошлый Октуш виа Сацуи?

Виссен ответил не сразу. Складывалось впечатление, что старый ящер набирался сил, перед каждой длинной фразой.

- Когда Ансацу пришел к нам... место Октуша было свободным уже довольно долгое время... Не каждый кагэми... достигнувший статуса тайро... в конце становится Октуш... Для этого нужно обладать довольно многими качествами... У твоего Амо они есть... Он... конечно... не стал тайро с первых дней, как ты... но обучение проходил у одного из Монад...

- У Истинного? - поразилась девочка.

- Впечатляет, не правда ли?.. - шшир издал звуки, отдалено напоминающие смех. - Ансацу умел удивлять... Чего только стоит его необъятная любовь к растениям... До его появления... северная башня была просто старой развалиной... Многие из растений... что наполняют сейчас сад... он добывал лично...

- Все шиварцы любят так растения? Это что-то вроде особенности расы?