Цитадель в огне

– Ты не просто Хранитель, – напомнил гоблин. – Ты сейчас глава Хранителей. Мы бы поняли тебя, если бы ты передал свой осколок и полномочия более достойному и мудрому Хранителю, кем без всяких сомнений являюсь я, это все видят и понимают… но передавать другому человеку, который всего лишь из твоего племени людей… нет, ты не волен!

Хранители загудели, как потревоженный улей, Лотер рыкнул:

– Зеленожабый прав. Теонард, ты глава Хранителей и будешь им еще целый год…

– А потом передашь мне, – сказал Гнур, – по итогам голосования, конечно. А пока ты глава, в первую очередь подчиняешься нам, общему собранию.

Каонэль шевельнула кончиками ушей и проговорила с облегчением:

– Гнур, а ты не только красивый, но и умный!

Тарнат бросил на нее возмущенный взгляд.

– Красивый у нас тут я!.. – сказал он обидчиво. – Но желтоглазка права. Гоблин хоть и всего лишь гоблин, но сказал случайно верно. Твои обязанности, Теонард, сейчас намного масштабнее, чем перед каким-то королем. Да простит мне граф, но Теонард по своей скромности еще не понял, что у него власти и могущества больше, чем у вашего короля. И он останется здесь, а вы сядете на своего коня и уедете. И лучше вам не появляться, вы мне очень не понравились, а я весь из себя злой и злопамятный, несмотря на красоту и доброе сердце.

Граф надменно выпрямился, глаза вспыхнули бешенством.

– Вы, – проговорил он, игнорируя гнома и обращаясь к Теонарду, – не подчинитесь приказу Его Величества?

Теонард ответил серьезно:

– Как видите, Хранители возжелали на посту главы видеть меня. Надолго ли, но пока так. И, граф…

Граф процедил надменно, а ладонь в булатной перчатке опустилась на рукоять меча.

– Что?

– Не рекомендую, – произнес Теонард очень мирно, – выказывать свой вельможный гнев. Мы здесь через такое прошли… смахнуть в небытие вас с отрядом, а заодно и все королевство, для нас что прихлопнуть муху. Ни особого труда, ни сожаления, а злости у нас много. У нас, можно сказать, все выгорело… и когда это пепелище зарастет зеленой травкой, неизвестно. Потому разверните коня, с которого не пожелали даже слезть, и уезжайте. Нам приходится бороться с желанием применять свои силы в личных, так сказать, целях… Но можем в отдельных случаях и не побороть. Вы поняли, надеюсь.

Граф молча потянул повод, конь привстал на дыбы и, переступая задними, повернулся в другую сторону. Все долго смотрели, как он вернулся к своему отряду, там рыцари молча ждали.

Он вскинул руку, подавая знак, отряд медленно сдвинулся, сделал короткий полукруг и на рысях пошел в обратную сторону.

Гнур приложил лапу ко лбу, укрывая глаза от яркого солнца.

– Вот уж не думал, – пробормотал он, но достаточно громко, чтобы услышали все, – что буду защищать человека…

Лотер с довольным видом оскалил клыки.

– Где ты видишь человека? Даже гоблина здесь нет, если брать по высшему счету. Все мы должны, хотя и не очень пока получается, стать чем-то выше и справедливее, чем пока есть. Наша мощь обязывает… Но ты хорошо сказал! Наше решение важнее мнения всех королей мира, вместе взятых.

Тарнат сказал с воодушевлением:

– Тогда отпразднуем!..

– Что отпразднуем? – уточнил педантичный Керкегор.

Тарнат взглянул на птеринга с сожалением.

– Ты че, пернатый? Когда есть чем праздновать, повод всегда под рукой!