Цитадель. За пределом

– Думаю, «Дельта» должна подготовить план мероприятий и обучающие материалы, – Оскар почти не вмешивался в оживлённый диалог подчинённых. – Но начинать нужно будет с вас, генерал, – Делавари вопросительно наклонил голову. – Вы пользуетесь безграничным доверием и обладаете непререкаемым авторитетом у экипажа флагмана, потому образ военного-псионика станет более понятным и близким многим.

– Возможно, – генерал этой новости явно не обрадовался. – Но начать стоит с подготовки.

– Согласна, – Меркати приложила ладонь к груди и кивнула.

– Тогда жду от вас план.

Оскар благодушно улыбнулся и тому, и другой, сигнализируя об окончании совещания. Меркати поднялась на ноги и поклонилась, а Делавари замешкался, сведя к переносице густые брови.

– Что-то ещё, генерал? – спросил Оскар.

– Да, ничего особенного, – широко улыбнулся Делавари. – Хотел пригласить вас на следующей неделе на ужин.

– Какой-то повод? – Совместные посиделки в ресторане прекратились после открытия тайны Исаном, да и весомых причин не находилось, настало время рутинной работы.

– Дегустация к-рутской кухни, – Делавари был доволен собой. – У нас в каюте. Угощение с меня.

Оскар и Меркати удивлённо переглянулись, но пообещали прийти – естественно, с парами.

Нил немного скорректировал график, чтобы к назначенному времени оказаться на «Ц-2». Хотя прилетел он немного раньше и воспользовался образовавшимся окном с пользой для обоих: уже собравшемуся на званый ужин Оскару пришлось надевать другой костюм. Сам виноват, мог бы серьёзнее отнестись к просьбе Нила раздеться.

Каюта Исана находилась в том же блоке, что и каюта Оскара – пройти метров пятьдесят по переходу, – и была примерно таких же размеров. Однако обстановка у главнокомандующего оказалась куда проще, чем в жилище председателя ГК: мебели и вещей по минимуму, а просторную гостиную уменьшили, чтобы выделить дополнительные комнаты сыновьями и уголок для пищевой панели: похоже, приготовлением пищи здесь занимались на постоянной основе. А вот детей в каюте, вопреки ожиданиям, не обнаружилось.

– С дядюшками, – ответил на вопрос Оскара Делавари: в футболке и простых чёрных брюках видеть его было непривычно.

По каюте разносился аппетитный, но довольно странный запах: Оскар не мог разобрать ни ингредиентов, ни способа приготовления. Стол ломился от незнакомых блюд, хотя Оскар, в отличие от мужа, с опаской относился к экспериментам с кухней других рас – непонятно, как организм отреагирует на новые продукты.

– Когда я служил в штурмовой группе на планетарной колонии, мы регулярно проводили такие вечеринки. – Делавари чётко уловил сомнения Оскара. – Ребятам нравилось. На корабле уже возможности не было.

– Просто у штурмовиков крепкие желудки, – уголок рта Исана дёрнулся вверх, но от полноценной усмешки он воздержался.

– А что это такое? – Нил пришёл от вида некоторых закусок в восторг.

– Мясо… – Делавари задумался. – В общем, название ничего не скажет, но это морское млекопитающее с соусом из тростника, который растёт на берегах материкового озера.

Оскар занял своё место и слушал, как Нил с огромным интересом знакомится с к-рутской кухней: Делавари рассказывал и показывал, не забывая подкладывать ему в тарелку плоды своих трудов. Исан сидел полубоком, обхватив спинку стула предплечьем и устроив на нём голову, и наблюдал за процессом с улыбкой: в его тарелке лежали лепёшки, напоминающие обычные чипсы, только крупнее. Рубашка с закатанными рукавами намекала на абсолютную неофициальность встречи – Оскар вновь увидел татуировку с клятвой триединства.

Через пять минут в дверь позвонили Кирби и Меркати – Исан пошёл их встречать, оставив Нила и Делавари развлекаться: Оскар сам не понял, когда ему тоже положили что-то зелёноватое и пряно пахнущее.

– Добрый вечер! – поприветствовал Кирби – оделся не так строго, как Оскар, а Меркати по традиции облачилась в платье и распустила волосы.

Когда все расселись по местам, Делавари начал вводную лекцию о культурных и пищевых традициях своего народа – Оскар и не задумывался, что к-руты и керийцы имеют диаметрально противоположные вкусы. Исан, похоже, не очень любил стряпню мужа, но тот всё равно наполнил тарелку под его снисходительным взглядом.

– Так какой из братьев женится? – спросил Кирби, оценивающе посмотрев на угощение; Меркати никакого дискомфорта не испытывала, будто видела не впервые.

– Илайн, пятый по счёту, – ответил Исан. – Ещё академию не окончил, но повод для свадьбы… нашёлся.

– Для к-рутов ранние браки – это норма, – пояснил Делавари. – Мои родители тоже вступили в брак сразу после совершеннолетия.

– У вас и старшие холостые есть, – Оскар решился попробовать зелёный кусочек: сочетание вкусов поразило рецепторы, но отторжения не возникло.

– Я уже подписала рапорт на отпуск Мая, то есть капитана Дорна, – Меркати с энтузиазмом полила соусом лепёшки.

– Строже с ним надо, – Исан явно не шутил, – а то совсем расслабился. Вы же и Шинари отпустили.

– Д-да, – Меркати словно испугалась, что сделала что-то не так. Оскар мог трактовать совместный отпуск двух офицеров-псиоников только одним образом.